職能工資，可以概括地定義為按照職務完成能力大小支付薪水的工資。職能工資制，最早在日本普及，而日本最早引進職能工資制的是五十鈴汽車公司。在日本85年以后成為職能工資為中心的時代，在工業企業中有80%的企業采用了職能工資制。
　　1960年以前，五十鈴汽車公司實行所謂電產式生活工資體系。這實際上是一種年功工資。當時作業速度、精度有賴于員工的作業經驗和技術。后來，隨著技術革新的推進作業速度和精度越來越受到作業管理和自動化機械程度的影響。并出現了新的職業層。這時年功工資受到批判。
　　國內較早引入職能工資制的是中國人民大學工商管理學院包政教授，他從日本留學回國后介紹給中國大陸學者，并開始應用于中國企業的工資改革。國內較早介紹職能工資制的書是由彭劍鋒主編 《現代管理制度、程序、方法》一書。可見最早推行職能工資制的企業是深圳華為技術有限公司，由彭劍鋒、吳春波等起草方案。 
　　基本定義
　　職能工資制，也是一種基于能力的薪酬體系。這種為員工支付報酬的方法的思想基礎是，員工能力是組織能力的基礎，只有由具有高能力的員工構成的組織在市場中才具有競爭力，并且以組織整體方式呈現出來的競爭力是內化于每個員工的，其他企業難以模仿和獲得。為了達到增強自身競爭力的目的，企業必須鼓勵員工不斷提高自己的能力，應當根據員工的能力差異作為向其支付報酬的基礎。 烽.火獵頭專家義為根據能力支付報酬，首先要區分能力差異，這就需要建立起一套對能力進行分類、分級的體系，目前有許多種不同的體系。在職能工資制中，這個體系是任職資格體系，即員工在工作中所需的知識、技能、經驗和行為標準等。同時，基于能力的薪酬體系還需要考核和培訓的配套。通過這種方式建立一套提高員工能力進而提高企業競爭力的人力資源管理體系。