2012年1月29日，古共中央第一書記、古巴國務委員會主席勞爾卡斯特羅在古巴共產黨第一次全國會議上正式宣布批準限制公職官員任期提案，規定個人擔任國家和政黨重要職務的最長任期不得超過兩屆，每屆任期為5年。

    勞爾在當天會議閉幕式上發表講話說，“有關部門的政策一經敲定，我們就將緩慢付諸實施而無需等待（程序上必要的）修憲。”

    這一決議的通過立即被媒體廣泛視為古巴自1959年革命勝利以來實施的最有力的政治改革舉措之一。輿論普遍認為，古共宣布打破公職官員終身制將有助于破除“黨政不分”弊病、防止權力過度集中，提拔后備年輕干部，將給該國帶來積極的“民主效應”，為未來最高領導層的新老更替和政權的平穩交接提供強有力保障。

    古巴共產黨成立于1965年，目前有80多萬名黨員。古共自成立以來一直堅持“一黨制”和黨的領導不動搖，成為該國維護主權獨立和抵抗美國封鎖的可靠捍衛者和中流砥柱。古共的一黨領導體制是古巴基于本國特殊國情和國際形勢下建設社會主義的必然選擇。作為執政黨，古共長期以來同時把持黨務、行政和人民的最高領導權，這同時帶來了權力過分集中、“黨政不分”、垂直晉升模式和公職官員終身制等一系列體制問題，例如該國的黨內領導人一般身兼政府公職或公共部門要職，不少黨員也無法真正“代表人民”而只將入黨作為謀取自身最大利益的“敲門磚”。古巴共產黨既要管黨，同時又是該國行政工作的主要執行者，還引起政府監督職務出現真空，滋生出越發嚴重的腐敗問題。

    為此勞爾卡斯特羅去年提出，有必要在古共內部推進“政治體制改革”，例如廢除公職官員職務終身制，減少黨委干預政府日常行政工作，集中力量抓好黨建、努力培養后備年輕干部，以助力去年4月古共六大批準的經濟變革計劃、優化和鞏固社會主義模式。

    在本次古共特別會議上，勞爾一方面嚴詞反對引進“多黨制”，稱放棄“一黨制”將等同于古巴本土向帝國主義政黨敞開大門，最終將危及古巴革命并破壞古巴人民的團結，但他同時承諾有必要在古共內部和民間繼續擴大民主并舉行公開大辯論以加強黨的組織建設。

    勞爾在當天的會議上還痛斥黨內業已存在的腐敗問題，要求出席會議的各級黨代表堅決與腐敗作斗爭，努力消滅“歷史遺留的錯誤”。他說，“腐敗已經成為古巴革命的一大公敵……它甚至比美國政府及其盟友對古巴實施的顛覆性干預計劃更具破壞性。”

    由于本次為期兩天的會議是古巴共產黨自成立以來舉行的第一次全國會議，主要探討“轉變思維模式”等黨內組政治事務，有別于去年4月召開的古共六大討論的經濟變革議題，有關古巴年輕領導人短缺和勞爾未來接班人的猜測等黨內敏感問題無形中增加了外界對于古共加快政治體制改革的預期。

    根據勞爾宣布通過的限制領導人任期提案也包含其擔任的古共中央第一書記和古巴國務委員會主席一職，媒體推斷說勞爾最快將于2013年“退休”，最晚是在2018年。目前古共中央政治局的15名委員中只有包括前經濟計劃部長馬里諾穆里略在內的3位干部年齡小于65歲。勞爾本人為此感嘆古巴革命一代所剩時間不多，并將本國的青年政治家缺位現象稱之為一大“羞恥”。

    盡管現年80歲的勞爾及81歲的古共中央第二書記兼國務委員會副主席何塞拉蒙馬查多都已進入耄耋之年，古巴政治高層的人事變動似乎迫在眉睫，但許多觀察家指出，古巴整個領導層的新老交接依舊不會太快，因為在當前復雜的國內外形勢下，古巴的政治改革速度如果冒進可能導致局面失控，而過于保守則面臨丟失政權之虞。

    勞爾在本次會議上也批評說，那種期待古巴在批準經濟變革計劃后立即在本次全國會議上轉而實施多項政治改革的想法是“不切實際的”。