“象”在中醫理論體系中是一個非常重要的范疇。唐代王冰在疏注《素問》時說：“象，謂所見于外，可閱者也。”“象，謂氣象也。言五臟雖隱而不見，然其氣象性用，猶可以物類推之。”中醫的元氣論自然觀和生命觀內在地規定了中醫認識和研究人體必在“象”的層次上。既然中醫本體論決定了構成事物的本體是不可見的，其功能活動狀態就只能通過氣化活動所形成的“象”在外表現出來。所以中醫自然運用“象思維”來分析說明人體臟腑的生理功能、病理變化，并用以指導疾病的診斷和治療。故對中藥作用原理的認識，“象思維”就自然而然地滲透其中，成為解讀中藥作用原理不可缺少的理論依據。

中藥藥象學的研究范圍

中藥藥象有廣義藥象和狹義藥象之分。“中藥藥象學”系以中藥的自然物象（形態、質地、部位、顏色、氣味、習性、生長環境等）為本象，以臨床反應現象為它象，借助上述基本要素，運用象思維闡述藥物作用機理的一門學科。這是廣義的中藥藥象。當然在研究中藥自身本象之外，還有“神農嘗百草”之說，即在醫療實踐中研究藥物進入人體之后作用于人體所表現的現象，來分析藥物的四氣五味、升降浮沉醫學教|育網整理、歸經功效、有毒無毒等等。張其成教授在《中醫哲學基礎》中也認為，中藥的這些理論就是借助于對患者感覺的獲知、對臨床病情改變的認識的基礎上，通過象思維的總結歸納得出的。例如能夠治療熱象的藥物多屬寒性或涼性，屬陰；能夠治療寒象的藥物多屬溫性或熱性，屬陽。凡對患者有升陽、發表、宣通、散寒等作用現象的藥物，具升浮之性，其味多辛甘淡，屬陽；凡對患者有降逆、收斂、潛鎮、清熱等作用現象的藥物具沉降之性，其味多酸甘咸，屬陰。這種中藥對人體作用后對其功效的認識，通過藥物試用治病，總結和分析臨床表象（它象），初步了解藥物的臨床特性，可逐步形成主流的中藥理論。而筆者在《試談中藥藥象學研究的必要性》、《中藥藥象學研究的可行性》中，主要討論對藥物自身（本象）的觀察來分析藥物的作用原理，即狹義的中藥藥象。

中藥藥象形成的過程

中藥藥象形成的過程簡言之有中藥本象（觀象）→應象→以象會意；它象（臨床表象）→中藥本象（以象會意）兩種。縱觀現有傳統中藥，絕大部分中藥本象的認知是以這兩種形式獲取并存在，一種是真正以取象思維獲得又經過無數次實踐驗證確有良效的藥物；一種是在反復不斷的醫療實踐中發現并驗證再以取象思維闡釋的藥物，實際上后者更多。這兩種藥象的獲取和存在形式向我們昭示了中醫學賴以生存和發展的理性研究方法。這種在實踐驗證的基礎上形成中藥藥象的命題，是經過棄偽存真的，克服了取象中的隨意性、難重復性、難檢驗性。也就是說古人是先從對藥物形態、質地、部位、顏色、氣味、習性、生長環境等自然特性的觀察、體驗中（觀象），意識到該種藥物可能具有某種治療作用（符合古代先民的原始思維），然后再試用于人體進行驗證，即（應象）。如果確實有效，那么就通過口耳相傳或文字被流傳、記錄下來，并以此為依據，結合從感觀認識到的自然特性，應用陰陽五行理論來闡述藥物與機體相互作用產生療效或毒效的機理。然后以此理論作指導，去反復認識藥物、用藥治病，經過歷代醫家無數次的反復檢驗、印證，最后才總結、提高形成“概括性”的原理（以象會意）。或者是從對藥物作用于人體表現的現象（它象）的觀察（觀象），在醫療實踐中發現藥物的療效，這時可形成現行主流的中藥理論，也可以采用取象思維復原、解釋其療效之因，即用以類比說理（以象會意）。事實上大多數藥物就是通過反復不斷的醫療實踐發現療效的，只不過后來在解釋其療效之因時采用取象思維。我們發現，不管哪種中藥藥象的獲得途徑，其說明中藥的作用原理，都是建立在實踐檢驗的基礎之上的，都是在臨床上具有指導價值的。

在中醫學術史上，似乎歷代醫家運用取象比類于比喻說理、論證闡發的，要遠較借之以推導演繹、尋求新知的為多。古代醫家常將藥物的功效與藥物的形色聯系在一起進行類比說理，如認為肺在色為白，白色入肺，故白色的百部、白前、百合等入肺經，治肺疾；腎在色為黑，故黑色的芝麻能補腎。其實這些理論都是建立在醫療實踐的基礎之上，只不過后來解釋其療效之因時采用取象思維罷了。

研究藥象對中藥的意義

中藥藥象（狹義）中所形成的中藥的本象說理，是經過實踐檢驗確定的。通過對中藥藥象的描述，使所學中藥躍然紙上，富有趣味性、直觀性、形象性、生動性，可增強對藥物作用原理的理解和記憶。清初著名的醫家張志聰對藥理研究別具特色，提出了“因象用形”說，就是從一味藥的具體形態用取象的方法來分析它的功能，其“象”就成了某藥之所以有某種功能的根據、原理，其取象的方法非常靈活，只要中藥與人體某一部分形狀、顏色相同，部位、功能相似，它們之間就存在著天人共通律。當然這些“因象用形”說都是經過實踐檢驗確實有效的，只是進行類比說理罷了，便于從醫者容易掌握中藥的功效以及進行臨床思維的發揮。如核桃仁酷似人腦溝回，故以之補腦；牛膝其節如膝，故能治膝脛之疾。葛根蔓延似筋有粉質而入筋吸收濕氣而舒筋。大棗色赤而肉潤，赤能生血，肉潤補脾，知為補脾要藥。麻黃中空外直，宛如毛竅骨節，能驅骨節之風寒悉從毛竅而出，為衛分發散風寒之第一品；桂枝枝條縱橫，為營分解散風寒之第一品屬形相同而相通；而冬瓜子依于瓤內，瓤易潰爛，子不能浥，則其能于腐敗之中，自全其氣，即善于氣血凝敗之中，全人生氣，故善治腹內結聚諸痛，而滌膿血濁痰屬性相同而相通。朱砂稟南方赤色，入通于心，能降無根之火而安神明屬色質相同而相通等等。