朱棣，明太祖朱元璋第五子，自幼好學，能辭善賦。明朝初期，庶草荒蕪，民不聊生。朱棣考核可救饑饉的野生植物414種，證實其花實根干皮葉之可食者，分草、木、谷、果、菜五部，逐一繪圖說明，取名《救荒本草》，以備荒年充饑之用。是書刊于1404年，在食療與營養學方面有著相當大的貢獻。被后人譽為“南方人參”的絞股藍，首次被收錄在此書中。

絞股藍，味苦酸，性寒，生于山間陰濕處，我國黃河流域以南地區多有生長，以農歷七八月采收為宜，藥用全草或根狀莖。別名有七葉膽、小苦藥、遍地生根等。功效可歸納為養心健脾、益氣和血、清熱解毒、祛痰化瘀。現代研究表明 ，絞股藍含有人體需要的多種氨基酸、維生素及鈣、鐵、鉀等多種微量元素。臨床實驗證明，絞股藍不但有消除疲勞、增強食欲、鎮靜催眠、延緩衰老等保健作用，同時在預防與治療高血壓、高血脂、冠心病、糖尿病、哮喘、傳染性肝炎、偏頭痛等疾病方面，也有顯著作用。

民間有句俚語“北有長白參，南有絞股藍”，說明絞股藍與人參功效相仿。常將其加紅糖水煎服，具有一定抗疲勞、促睡眠、提高記憶力的作用。作為藥食同源的保健品，其開發前景十分可觀。