古代官藥局，是指北宋神宗熙寧年間面向社會開辦的官營藥業。到明代萬歷年間消亡時，大約經歷了宋、金、元、明四個朝代五百余年。這是中國藥業史上的重大事件。了解它的產生背景和發展歷程，總結它的成功經驗與失敗教訓，既有歷史文化價值，又有現實借鑒意義。

宋代興盛發展

熙寧元年（1068年），20歲的宋神宗趙頊（1048~1085年）繼位，決定推行王安石變法，先后推出了青苗法、農田水利法、免役法和市易法。推行市易法，王安石先在京城汴梁（今河南開封）進行試點，獲得很大成功。汴梁呈現出物價穩定，市場繁榮，國稅增加的可喜局面。然后再向杭州、揚州、成都、廣州等21個大中城市推廣。國家開辦官營商業的大政方針，為開辦官營藥業提供了政策支持。

根據市易法精神，國家開辦官營藥業，防止藥商投機控制醫藥市場。新開業的官藥局經營紅火。元豐元年（1078年）4月24日，三司對官藥局頭一年經營審計后說：“太醫局熟藥所熙寧九年六月開局，至十年六月收息錢二萬五千余緡（千文為一緡），計倍息。”即國家獲得了與投入資金相等的利潤收入。

崇寧元年（1102年），宋徽宗趙佶下詔，允許各州郡用地產藥材等價交換官藥局成藥。這一措施深受地方和百姓歡迎。崇寧二年，官藥局業務激增，徽宗及時詔令擴大規模：賣藥所增加到5所，另設2所“修合藥所”，專事成藥生產；隸屬關系由太醫局轉到太府寺；戶部要派官員進行檢查。太府寺為掌管國家財貨政令、商稅、貿易的中央機關，使官藥局地位有了很大上升，同時，太府寺希望官藥局有更多的盈利貢獻財政。不久，“賣藥所”改名“惠民局”，“修合藥所”改名“和劑局”。同年，吏部尚書何執中向朝廷上奏：賣藥所其惠甚大，當推行天下，凡有市集，務置處之。上奏得到批準，官藥局便在全國陸續推廣。淮東、淮西、襄陽、四川、陜西及各路會府都先后開辦，盛時全國達到70局，形成了龐大的官營藥業工商體系。京城官藥局獨占鰲頭，年獲利達到40萬緡，30年增加了16倍。這時，社會已有負面議論，認為官藥局丟掉了原創時定下的惠民目的。

政和四年（1114年），尚書省向宋徽宗上奏：官藥局獲利過多，有違醫藥惠民之意。徽宗準奏，令減藥價；又令“惠民局”、“和劑局”分別改名為“醫藥惠民局”、“醫藥和劑局”，使官藥局突出了醫藥特色和惠民宗旨。

南宋初，宋高宗趙構于紹興六年（1136年），詔京城臨安（今杭州）置官藥局，共置4所惠民局、1所和劑局。紹興二十一年，高宗又詔諸州置惠民局，發給成藥配本《太平惠民和劑局方》，全國藥局均使用“太平惠民局”之名。

太府寺對官藥局管理十分嚴格，歸納起來有以下措施：

生產成藥的處方，經太醫局驗證有效后才能被選用；設“收買藥材所”，并置“辨驗藥材官”鑒定藥材真偽優劣；禁止用不合格生藥制造成藥，對陳損藥材予以燒毀；配方、制藥按《太平惠民和劑局方》要求，由“修合官”負責實施；藥品包裝，內裝仿單，外貼藥品說明書要“貼榜”及“和劑局記”的印記商標；出局有官員負責檢查，銷售又各有監官；官府派兵丁對藥局巡防保護，和劑局派10人，惠民局各派4人。