中醫指中國傳統醫學，它承載著中國古代人民同疾病作斗爭的經驗和理論知識。是我國一項民族文化遺產。它是在古代樸素的唯物論和自發的辨證法思想指導下，通過長期醫療實踐逐步形成并發展為獨特的醫學理論體系。在研究方法上，具有樸素的系統論、控制論和信息論內容；孕育著很多現代醫學和生物學的新理論、新學說的胚胎和萌芽，正是這些寶貴精髓，賦予了它強大的生命活力。

中國是醫藥文化發祥最早的國家之一，從文明的曙光在天幕上耀映亞細亞大地之時，遍及神州大地的簇簇史前文化篝火，由點到面聯接起來，形成燎原之勢，逐漸的融化在文明時代的光華之中。“中醫”是個專用名詞，它的“中”字顯然是為了區別“西醫”的“西”字。因此，大家理解的“中醫”是指傳統中國醫學或中國大夫。不過認真求實地考證一下，這個“中醫”之“中”，本來的意思根本就不是指中國呢！

西漢開始有“中醫”的說法，若“中”不指中國，究竟何意呢？中國最早認識尤物的思想基礎，來源于《易經》，將世界一切事物均納入陰陽的軌道，對后世的哲學，社會、堪輿、天文、地理、醫學……都具有重要和直接的影響。因此中國古代的醫學理論認為，人體的陰陽保持中和才會取得平衡不會生病。若陰陽失衡，則疾病必來。中醫大夫有“持中守一而醫百病”的說法，意即身體若無陽燥，又不陰虛，一直保持中和之氣，會百病全無。所以“尚中”和“中和”是中醫之“中”的真正含意。

“中醫”二字最早見于《漢書·藝文志·經方》，其云：“以熱益熱，以寒增寒，不見于外，是所獨失也。”故諺云：“有病不治，常得中醫。”在這里中字念去聲，中。“中醫”這個名詞真正出現得到鴉片戰爭前后。東印度公司的西醫為區別中西醫給中國醫學起名中醫。這個時候的中醫的名稱是為和西醫做一個對比。到了1936年，國民黨政府制定了《中醫條例》正式法定了中醫兩個字。過去人們又叫中國醫學為“漢醫” “傳統醫”“國醫”這些都是區別于西醫而先后出現的。兩千多年前，《漢書》里的那個中醫概念，倒是體現了中國醫學中的一個最高境界。

中醫發源于中國黃河流域，很早就建立了學術體系。中醫在漫長的發展過程中，歷代都有不同的創造，涌現了許多名醫，出現了許多重要學派和名著。

中國歷史上有"神農嘗百草……一日而遇七十毒"的傳說，反映了古代勞動人民在與自然和疾病作斗爭的過程中發現藥物、積累經驗的艱苦過程，也是中藥起源于生產勞動的真實寫照。

早在夏商周時期（約公元前22世紀末--前256年），中國就已出現藥酒及湯液。西周（約公元前11世紀--前771年）的《詩經》是中國現存文獻中最早記載有藥物的書籍。現存最早的中醫理論典籍《內經》提出了"寒者熱之，熱者寒之"，"五味所入"，"五臟苦欲補瀉"等學說，為中藥基本理論奠定了基礎。

現存最早的藥學專著《神農本草經》是秦漢時期（公元前221--公元220年）眾多醫學家搜集、總結了先秦以來豐富藥學資料而成書的。本書載藥365種，至今尚為臨床所習用。它的問世，標志著中藥學的初步確立。