海水淡化有蒸餾法、反滲透法、電滲析法和冷凍法等。這些方法各有其適用范圍和條件，其中以反滲透法耗能最低，回收率40％的反滲透脫鹽淡化耗電為3.5度/m3，但從實用、可靠和經濟觀點來看，大、中規模的淡化海水，當前以蒸餾法熱電造水最為有利。

    現代的蒸餾淡化技術，無論從生產規模、節能指標、安全運行周期及裝置壽命等方面，都不僅優于傳統的蒸餾法制水，而且大規模淡化海水時也優于其它技術。如科威特所使用的。

    由熱電造水所獲得的淡化水，其能耗和成本部可以達到當前生產實際可以接受的水平，對水質要求高的場合，如電廠和鍋爐用水。供水價格明顯低于遠距離輸水。根據天津大港電廠和天律堿廠的實踐表明，&建設工程教育網&每m3淡化水成本為1.70元。閃蒸法淡水含鹽量3mg/L，經混合床處理費用為0.60元/m3；而用海河水經過離子交換樹脂處理后的除鹽水成本為3.10元/m3；如采用核電大規模淡化海水，每立方米的生產成本還可更低。

    雙目的造水不僅使高壓蒸氣的能值得以充分利用，而且系統的熱效率大大提高、發電與淡化兩個系統的設備造價和基建費用都會降低。國外許多沿海工業基地。凡依靠海水淡化提供水源的，很多采用熱電造水雙目的技術，如前蘇聯的舍甫琴克工業區，美國的得克薩期城化工區，意大利托雷斯石油化工基地，以及中東國家的許多海水淡化廠等。我國天津大港電廠1986年從美國ESCO公司引進了兩套3000m3/d的多級閃蒸海水淡化裝置。

    海水淡化的濃鹽水還可以用來提取溴素和供給堿廠化鹽使用。

    目前我國已設計和生產的海水淡化裝置，多在海島使用，規模較小。