恢復(fù)生態(tài)學(xué)的理論基礎(chǔ)生態(tài)恢復(fù)是相對(duì)于生態(tài)破壞而言的。生態(tài)破壞可以理解為生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)發(fā)生變化、功能退化或喪失，關(guān)系紊亂。生態(tài)恢復(fù)就是恢復(fù)系統(tǒng)的合理結(jié)構(gòu)、高效的功能和協(xié)調(diào)的關(guān)系。生態(tài)恢復(fù)實(shí)質(zhì)上就是被破壞生態(tài)系統(tǒng)的有序演替過(guò)程，這個(gè)過(guò)程使生態(tài)系統(tǒng)可能回復(fù)到原先的狀態(tài)。但是，由于自然條件的復(fù)雜性以及人類(lèi)社會(huì)對(duì)自然資源利用的取向影響，生態(tài)恢復(fù)并不意味著在所有場(chǎng)合下都能夠或必須使恢復(fù)的生態(tài)系統(tǒng)都是原先的狀態(tài)，生態(tài)恢復(fù)最本質(zhì)的目的就是恢復(fù)系統(tǒng)的必要功能并達(dá)到系統(tǒng)自維持狀態(tài)。

    群落的自然演替機(jī)制奠定了恢復(fù)生態(tài)學(xué)的理論基礎(chǔ)。在自然條件下，如果群落一旦遭到干擾和破壞，它還是能夠恢復(fù)的，盡管恢復(fù)的時(shí)間有長(zhǎng)有短。首先是被稱(chēng)之為先鋒植物的種類(lèi)侵入遭到破壞的地方并定居直至繁殖。先鋒植物改善了被破壞地生態(tài)環(huán)境，使得更適宜其他物種的生存并被其取代。如此漸進(jìn)直到群落恢復(fù)它原來(lái)的外貌和物種成分為止。在一個(gè)遭到破壞的群落地點(diǎn)所發(fā)生的這一系列變化就是演替。

    演替可以在地球上幾乎所有類(lèi)型的生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)生。發(fā)生在由于近期活躍的自然地理過(guò)程，如冰川退縮或侵蝕發(fā)生的那些地區(qū)的演替稱(chēng)為原生演替。次生演替指發(fā)生在起因于火災(zāi)、污染、耕耘等而使得原先存在的植被遭到破壞的那些地區(qū)的演替。在火燒或皆伐后的林地如云杉林上發(fā)生的次生演替過(guò)程一般經(jīng)過(guò)跡地-雜草期-樺樹(shù)期-山楊期-云杉林等階段，時(shí)間可達(dá)幾十年之久。棄耕地上發(fā)生的次生演替順序?yàn)闂壐��?雜草期-優(yōu)勢(shì)草期-灌木期-喬木期。可以看出，無(wú)論原生演替還是次生演替，都可以通過(guò)人為手段加以調(diào)控，從而改變演替速度或改變演替方向。例如在云杉林的火燒跡地上直接種植云杉，從而縮短演替時(shí)間。在棄耕地上種植茶樹(shù)亦能改變演替方向。

    基于上述理論，恢復(fù)生態(tài)學(xué)獲得了認(rèn)識(shí)論的基礎(chǔ)。即恢復(fù)生態(tài)學(xué)是在生態(tài)建設(shè)服從于自然規(guī)律和社會(huì)需求的前提下，在群落演替理論指導(dǎo)下，通過(guò)物理的、化學(xué)的、生物的技術(shù)手段，控制待恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)的演替過(guò)程和發(fā)展方向，恢復(fù)或重建生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能，并使系統(tǒng)達(dá)到自維持狀態(tài)。

    恢復(fù)生態(tài)學(xué)的研究目標(biāo)旨在探索因自然災(zāi)變或人類(lèi)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)所破壞的各類(lèi)生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)與重建。其研究對(duì)象十分廣泛，包括自然災(zāi)變，如地震、火山噴發(fā)、泥石流、洪水等引起的生態(tài)破壞和生態(tài)系統(tǒng)退化，以及人類(lèi)活動(dòng)如采礦、冶煉、化工、建筑、污染物排放等引起的環(huán)境污染和生態(tài)系統(tǒng)退化。經(jīng)過(guò)幾十年的實(shí)踐，恢復(fù)生態(tài)學(xué)已經(jīng)在以下幾個(gè)方面獲得重要進(jìn)展：

    （1）成功地發(fā)展了以生態(tài)系統(tǒng)演替為理論基礎(chǔ)的有效恢復(fù)技術(shù)，建立了多種退化生態(tài)系統(tǒng)的恢復(fù)模式和自維持生態(tài)系統(tǒng)。

    （2）經(jīng)恢復(fù)后的生態(tài)系統(tǒng)有了新的利用價(jià)值，改善了人類(lèi)社會(huì)生存環(huán)境，提高了可持續(xù)發(fā)展能力。

    （3）在環(huán)境惡化的區(qū)域，退化生態(tài)系統(tǒng)的面積有所減少，生態(tài)景觀得到改進(jìn)。

    （4）開(kāi)拓了生態(tài)學(xué)的新領(lǐng)域，許多生態(tài)學(xué)的理論在實(shí)踐中得到驗(yàn)證和發(fā)展。