因自然或人為原因導致供水水源的出水量減少以至完全斷水的現象。

    水源是為某種用水要求在較長期可提供一定數量和質量水量的源地，通過全球水文循環不斷補給。地表水體如河流、淡水湖泊及人工水庫以及淺層地下水含水層等都是常見的水源。深層地下水含水層也是很好的水源，但其補給量與當年降水聯系較弱，應避免長期大量采用。地表水源和淺層地下水源受水文氣象因素的季節變化和年際變化影響，在枯季或少水年其補給量變小，水源供水能力也有所降低。在干旱和半干旱地區，有些河流枯季流量變得很小，有的則完全斷流，有的遇較干旱年份枯季也斷流；&建設工程教育網&地下水位也會因干旱少雨而下降以致不能取水。這種因水文氣象因素的季節性和隨機性的變化而引起在某個時段內作為供水水源的河流、湖泊或地下水源減少以至枯竭，都是自然界客觀存在的現象。除上述情況外，氣候因素還存在有相對周期較長的豐枯起伏現象，也導致水源的變化。如過去曾出現過連續多年多水和連續多年少水的現象，遇后者常伴隨出現水源枯竭現象。還有更長周期的氣候自然變化使一個地區氣候特征發生轉變，如中國西北古樓蘭的興衰和近期羅布泊的消失，都是原有水源逐漸枯竭所致。

    由于人類社會的發展，不斷改變地面情況，有些導致水源發生變化。如大量砍伐原始森林，山坡上毀林開荒，城市及道路面積的擴大，都不斷減少地面攔蓄徑流的能力，使枯季徑流進一步減少&建設工程教育網&；人口的不斷增長和生活條件的改善，使工農業和生活用水不斷增加，在加大水資源開發力度的同時也帶來對環境的深刻影響，如上游超量引水而導致下游河道水源枯竭；對地下水的大面積超采致使地下水位在大范圍內下降而使水井出水量銳減以致干涸；由于廢污水排放量的增加，又不能及時處理，對地表及地下水體造成污染；以及沿海地區因超采地下水而導致海水入侵；大量工業廢氣及排塵造成酸雨及大氣沉降物污染水源，造成有水也無法利用。這些是變相的水源枯竭現象。

    因人類活動導致氣候的變化及對水文循環的影響，也可能導致某些地區水源減少甚至枯竭，這正引起人們密切注視并積極開展全球性和區域性的研究以預測其發展。