蟹是我國特有的水產品，自古就是宴席上的珍肴，并見諸經傳。宋人傅肱說：“蟹之為物，雖非俎之貴，然見諸經，引于傳，著于子史，志于隱逸；歌詠于詩人，雜出于小說，皆有意味焉”。

我國食蟹的歷史悠久，北魏賈思勰《齊民要求》有藏蟹之方。南北朝時已有糟蟹的吃法，隋唐時，糟蟹、黃畢羅、醉蟹已是貢品。宋代有蟹黃包子，蟹釀橙，陸游贊之日：“蟹饌牢丸美，魚煮膾殘香”。元人愛吃煮蟹，明代出現了瑪瑙蟹，清代有了蟹黃兜子、蟹黃糕、籠蒸蟹等蟹肴。有人盛贊其四味曰：大腿肉，絲短纖細，味同干貝；小腿肉，絲長細嫩，美如銀魚；蟹身肉潔白晶瑩，勝似白魚；蟹黃妙不可言，無與倫比。

蟹形丑而味美，有“以貌取物失諸蟹，豈知內蘊非同凡”的評價。古往今來，蟹與文人雅士結下了不解之緣，每與螃蟹佳宴、賞菊賦詩聯系在一起，更有多少騷人食客為之傾倒，留下了許多軼聞佳話。

宋代文學家蘇東坡嗜蟹如命，在《丁公默送螃蟹詩》中寫道：“可笑吳興饞太守，一詩換取兩尖團”。他寧愿用一首詩來換取兩只螃蟹（兩尖團），其饞可見。他還說：“不到廬山辜負日，不食螃蟹辜負腹”。陸游亦是見蟹垂涎三尺，“蟹肥暫擘饞涎墮，酒綠初傾老眼明”。

清初文人李漁，稱得上是吃蟹名家，他說：“蟹之鮮而肥，甘而膩，白似玉而黃如金，已造色、香、味三者之極，更無一物可以上之。”徐悲鴻亦嗜蟹，他曾戲謔地說：“魚是我的命，螃蟹是我的冤家，為了冤家我就不要命了 。廖靜文女士曾說：“螃蟹在我們家庭中是有多用途的，觀賞舉業，揮毫作畫，孩童嬉戲，最終成為一道美菜”，可謂風趣之至。

明代畫家徐渭的兩首《題畫蟹》詩也寫得快意流暢：“稻熟江村蟹正肥，雙螯如戟挺青泥。若教紙上翻身看，應見團團董卓臍。”“誰將畫蟹托題詩，正是秋深稻熟時。飽卻黃云歸穴去，付君甲胄欲何為”。近代國畫大師齊白石畫了一幅蟹圖，題跋曰：“看你橫行到幾時”，寓意深長，嘲諷舊社會的官僚，擲地有聲。

蟹為方蟹科動物中華絨螯蟹和日本絨螯蟹。其種類繁多，世界蟹類有4500余種，中國約有400種，常見的有大石蟹、毛腳蟹、河蟹、湖蟹、海蟹等。生活于江河、湖蕩的泥岸和泥灘的洞穴中。《蟹譜》記載：“蟹至秋冬之交，即自江順流而歸諸海”。每年深秋，雄蟹在河灘掘洞，并守于洞口，揮舞雙螯迎接雌蟹。交配后，產卵粘附于腹肢上，向淺海洄游繁殖。翌年春季，卵孵化為幼體，在適宜的江河水域中，經一系列變態，發育為幼蟹。嗣后結群隨潮汐溯江而上，進入淡水中生長。如此生生不息，延續種族。