消在《黃帝內經》中使用很廣泛。如形容腦髓骨髓減少——《靈樞·決氣》：“液脫者，骨屬屈伸不利，色夭，腦髓消，脛酸，耳數鳴。”《靈樞·癰疽》：“筋爛則傷骨，骨傷則髓消……陽留不發，消腦留項，名曰腦爍，其色不樂，項痛如刺以針，煩心者，死不可治。”

　　形容人體消瘦——《素問·瘧論》：“因遇大暑，腦髓爍，肌肉消，腠理發泄。”《素問·風論》：“其熱也則消肌肉。”《靈樞·五變》：“熱則消肌膚。”

　　形容有形或無形病邪消失——《靈樞·刺節真邪》：“凡刺五邪之方，不過五章，癉熱消滅，腫聚散亡。”

　　形容氣的耗減——《素問·舉痛論》：“悲則氣消。”《素問·陰陽別論》：“是故剛與陽，陽氣破散，陰氣乃

　　回到我們所說的消化的主題——《靈樞·五變》：“胃中熱則消谷。”《靈樞·大惑論》：“谷消則善饑。”《靈樞·經脈》：“其有余于胃則消谷善饑。”

　　總體來說，消表示的是量變，同一種物質的量減，也就是所謂的消到了極處，就是消失、消散、消亡、消滅。但是根據能量守恒的原理，這種量變導致了質變，“化”就應運而生了。

　　化的意思就是轉化，質的變化，新的物質的化生。我們常說的天地造化、腐朽為神奇、化干戈為玉帛、莊周化蝶，都是這個意思。

　　就消化而言，大塊的肉，成條的面，成顆粒的米，硬脆的蔬菜水果經過我們的口腔咀嚼、胃的研磨形成了乳糜，這就是消的過程。大塊的豬肉消磨得再小，它還是豬肉。當它經過酶的作用重新組合，變成人體的組織的時候，這個過程就被稱作“化”了，這就是“吃豬肉長人肉”了。

　　有的病人食欲不振，吃不進東西；有的則是食入即吐；有的是吃什么拉什么，這都是不消。消且不能，更談不上化了。這一般是陽明胃腸出了問題，以實寒、虛寒為多見。

　　還有的病人，吃不了多少，卻嘔心瀝血，日夜操勞，處在虛性亢奮狀態，比如諸葛亮、雍正皇帝、李賀之類。他們屬于能化不能消的人，只不過化的都是自身的精血，用來提前透支生命了。所謂“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”。

　　有的病人倒是能吃能喝，比如糖尿病，古人稱為消渴。病人身體在逐漸消瘦，體力在下降，尿量卻在增多。再如古代著名的老將廉頗，到了老年飯量仍然很大，但是一頓飯的功夫就拉了三回屎，其特點就是能消不能化，不能把攝入的營養轉化成自身的組織和能量。還有的病人也是能吃，倒也不過多拉屎撒尿，卻不停地長肉長脂肪。這也屬于能消不能化，問題出在少陽，即三焦和膽的功能衰弱，無法把有形的物質轉化成能量。

　　在這里我特別要講講對于水的消化。千萬別以為，喝水就能直接補充體液，如果沒有小腸泌別清濁、膀胱的氣化蒸騰，那些水要么穿腸而過，要么畜積中毒。喝得多尿得多，越喝越干燥，或喝涼水也長肉的例子不勝枚舉。我歷來反對不分青紅皂白早晨起來先灌自己兩杯水的做法，也反對輸液。水和水不一樣，起碼應把輸的液體溫度加熱到和人體體溫相當。

　　消飲食的功能在于陽明胃和大腸，化食的功能在于少陽三焦和膽，化水的功能在于太陽小腸和膀胱。六腑為陽，飲食屬陰，陰陽和合，生機盎然。