《漢書·藝文志》說：“經方者，本草石之寒溫，量疾病之淺深，假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，致水火之齊，以通閉解結，反之于平。”中醫學從用單味藥物發展為組合成復方治病，在先秦時代就已經很普遍了，1972年湖南長沙馬王堆漢墓出土的醫書《五十二病方》，即是先秦時代的經方著作。前人在長期醫療實踐中，為了不斷提高療效，很重視經驗的積累和搜集，如《孔叢子》一書所載：“夫三折股而后為良醫，梁丘子遇虺毒而獲瘳，慮有與同疾者，必問所以已之方焉，眾人為此之故各言其方，欲售之以已人疾也，凡言其方者，稱其良也，且以參據所以已方之優劣也。”
《漢書·藝文志》載有經方十一家，其中包括《湯液經法》、《泰始黃帝扁鵲俞拊方》、《婦人嬰兒方》、《金創瘛方》等，說明西漢時代，經方已成一大派別。經方學派在六朝和唐代成為主導學派，當時著名醫學家都有經驗方的著作。例如，六朝有陳延之的《小品方》、阮炳的《阮河南藥方》、范東陽的《范汪方》、葛洪的《肘后方》、釋僧深的《僧深藥方》等。唐代經方家三大著作有甑權的《古今錄驗方》、孫思邈的《千金要方》、王燾的《外臺秘要》等。北宋的三大經方家有陳師文的《太平惠民和劑局方》、許叔微的《普濟本事方》、嚴用和的《嚴氏濟生方》等；因經驗方的盛行，北宋徽宗也曾主持編纂《圣濟總錄》二百卷，所集有效方劑約2萬首，其搜集之富是空前的。元代有危亦林撰著的《世醫得效方》。明代有朱棣撰集的《普濟方》。清代著經驗方的傳人仍不絕如縷。
