自古以來，養生之道素為百姓所重視。從春秋戰國到秦漢這段歷史時期，我國學術界產生的著名學派就有“九流十派”之多，因而在學術思想方面出現了“百家爭鳴”的局面，中醫養生學也相應興起，不論在養生理論上，還是實踐上，都有很大的發展。

　　儒家養生，注重“德仁修養”

　　孔子是儒家思想的代表人物，有我國養生大師之稱，他的理論為養生學說奠定了基礎。專家介紹說，孔子有云“君子有三戒，少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗；及其老也，血氣既衰，戒之在得”。這里的三戒，即是根據人的年齡不同，生理特點不一樣，而提出的具體養生方法。

　　除三戒外，孔子還提出了“仁者壽”的養生理論，如他在《中庸》中提出“修身以道，修道以仁”，“大德必得其壽”，意思是只有具備高尚道德修養的人，才可獲得高壽。孔子還提出：“食不厭精，膾不厭細，食饐而餲，魚餒而肉敗不食。色惡不食，臭惡不食，失飪不食，不時不食。”從而明確了食品要精細，烹調要得當，進餐要定時，以及變色、變味、腐敗變質的食品都不宜食。

　　此外，儒家另一位代表人物孟子曾提出“養心莫善于寡欲”，是說人不可沒有欲望，但只能在社會許可的條件下實現欲望，不可過分的要求。強調了清心寡欲、精神調攝的重要性。不但孟子如此，荀子也是，《荀子。正名》曰：“欲不待可得而求者，從所可。”意思是，欲是人生固有的，既不可貪得無厭地縱情任性，又不可去、止，要“從所可”，根據實際情況，適當滿足欲望。

　　道家養生，主張“虛之道”

　　專家說，道家所主張的“道”，是指天地萬物的本質及其自然循環的規律，自然界萬物處于經常的運動變化之中，道即是其基本法則。《道德經》說：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”就是關于道的具體闡述。

　　“虛”為道家養生之第一大要，老子言“虛其心”，莊子言“虛無”，宋子言“虛其欲”。虛為何如此重要呢？宋子曰：“虛者，萬物之始也，故虛可以為天下始。”又曰：“虛而無所謂之道。”“道生一、一生二、二生三、三生萬物。”可見虛即道，道即自然。自然能化育萬物，虛為萬物之始，始者，物之初也。生之本，本乎自然，善養生者，當從虛中悟出生的道理來。總的來說，道家一派，一方面崇尚自然，提倡所謂“返璞歸真”、“清靜無為”的處世哲學，一方面又提倡養生，希望能夠“長生久視”、“壽敝天地”。所有這些思想，促進了他們對生命來源的探索和衛生保健的探究。

　　先秦雜家養生，強調“動”字

　　專家介紹，《呂氏春秋》是先秦雜家學派的代表作。其中云：“天生陰陽寒暑燥濕，四時之化，萬物之變，莫不為利，莫不為害。圣人察陰陽之宜，辨萬物之利，以便生，故精神安乎形而年壽得長焉。何為害？五味太過，五者充形則生害，此其一，乃飲食為害；七情太勝，過勝則傷神，乃情志為害，此其二；六淫太過，太過則傷精，乃六淫為害，此其三。知其三害而避之，使之無過。自然神安而形壯，年壽很長。”同時還有“動形以達郁”，即認為人之精氣血脈以通利流暢為貴，若郁而不暢達，則百病由之而生，如《呂氏春秋》云：“流水不腐，戶樞不蠹，動也，形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣郁。”從而明確指出“動”對于健康的重要性。

　　管子養生，認為“精存自生”

　　專家說，管子認為“精”是生命的物質基礎，故主張存精以養生，如他所說：“精也者，氣之精者也”：“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以為人”：“精存自生，其外安榮，內臟以為泉源”。此外，他又提出存精的具體方法，其曰：“愛欲靜之，遇亂正之，勿引勿摧，福將自歸。”此即為節欲存精。