08年12月21日，教育部規定的全國50所高校的數千名學生共飲“頭啖湯”，第一次親身體驗了大學英語四級機試的試點考試，也充當了一回四級改革的“小白鼠”。因為已經在前一天參加過CET 4筆試，機試是額外的一次機會，且四級成績以兩次考試中的高分為準，參加機考的同學們大都沒有什么壓力，而是感覺“新鮮” ，“好奇”。但機考出來，大部分第一次進行“人機對話”的四級考生普遍感覺“不適應”，“比傳統四級難”，“心里沒底”。我們發現，四級CBT(Computer Based Test)相比傳統的PBT(Paper Based Test)在題型設置、考察重心和出題角度方面已經發生了面目全非的變革。
與傳統筆試相比，四級機試的最明顯差別就是考試的媒介由白紙黑字變成了電腦。考生從頭到尾要面對計算機屏幕聽音頻，看視頻和閱讀文章，還要敲擊鍵盤完成寫作。這對于不熟悉電腦操作，聽力不大好，不習慣在屏幕上進行閱讀和打字速度不快的同學來說，可謂挑戰空前，壓力重重。 “會英語才會說話，會電腦才會寫字，會駕駛才會走路”，IT時代對于個人基本素養的要求，早已不再是一句口號了。
每個試點高校都有100名學生參加考試。機考考場一般有50個左右的考位，要求考生對號入座。因為每臺機器屏幕上顯示的考號都不是按順序排列的，許多考生花了很長時間才找到自己的考位。開考前電腦屏幕上出現四級機考的登陸界面，它不僅具有登錄功能，還配有介紹考試內容流程的flash動畫和考試規則的陳述，并裝有預測跟讀考試的軟件，設計比較人性化。
機考在上午9點準時開始。考生在考前15分鐘必須及時登錄考試系統，確認信息并且點擊“同意”按鈕，方能順利進入考試，否則視為缺考。有部分考生因為遲到，或者在登陸時出現系統故障，沒有及時登錄而無法進行考試。目前全國各大高校四級機考試點使用的是清華大學出版社、上外教育出版社，外研社和高教社研發的四種機考軟件，由于考試系統還處于試驗階段，仍有待完善，加上一些考場電腦硬件設備相對陳舊，導致考試途中出現播放視頻時黑屏，無法輸入答案，或者電腦重啟等技術故障。在這次機試中，部分考生因為等得不耐煩，甚至放棄了考試。
機試的每個部分都有嚴格的時間限制，時間一到就自動切換到下一部分。每一個選擇題平均給15秒鐘作答，先聽錄音，再看題目;只要錄音放完，屏幕右上角立刻開始倒計時，15秒內必須選擇答案，時間一到就進入下一題，考生只能按順序做題，無法跳躍答題或對前一題答案進行檢查和修改。這和美國ETS設計的iBT TOEFL(托福網考)考試驚人地相似，如此快節奏，高強度的考試形式需要考生的注意力、判斷力和反應速度大大提高，令很多考生應接不暇，顧此失彼，手忙腳亂，忙中出錯。
除了考試形式的改變，機考的最大變革就是題型的設計和題材的選擇。聽力部分的比重達到了驚人的70%，其中包括25%的聽力理解和45%的綜合聽力，綜合聽力又包含單項選擇、聽寫、跟讀、結構以及寫作五大題型。對考生聽說讀寫綜合應用能力的考察，已經被提到了一個前所未有的高度。
四級機試共分三個部分。Section A部分是30分鐘左右的“聽力理解”，包括兩個新聞報道和三個長對話，材料讀兩遍，但語速較四級筆試有所提高，后面跟18道四選一單選題。四級聽力二十多年來很少涉及新聞題材的聽力段落，正常的播報語速，夾雜著大量專業術語，對考生的耳朵造成巨大的沖擊;三個長對話和四級筆試沒有區別，都是學生熟悉的高校生活的日常交流，題材相對簡單，題目感覺不難。
Section B部分是難度最大的聽、說、寫綜合測試(Integrated Test)，時間是50分鐘左右。考生先看一段4到5分鐘的視頻，比如有考生看到的是一段關于介紹日本發展磁懸浮列車的錄像。看完兩遍視頻，后面跟5道單選題，有1分鐘時間作答。雖然視頻比以往四級聽力短文篇幅長得多，但因為有畫面配合聽力內容，主旨和重要細節并不難理解和判斷。第二個題型是聽寫(Dictation)：從視頻中摘出一段文字，空出10個空，按正常語速再播放兩遍，要求考生填入單詞或短語的正確形式，類似于四級筆試的復合式聽寫題型(Compound Dictation)。這十個空需要填入一到三個單詞，雖然沒有像傳統四級那樣需要聽寫3個長句，但此次考到的都是比較冗長、相對難寫的單詞，對考生的快速識別速度，聽抄能力，單詞拼寫和的打字的熟練度都是一個挑戰。
聽寫題之后是一個10分鐘左右的單詞選擇結構題。從前面的聽力段落中抽出一段文章，挖出十五個空，給每個空都給出3個選項進行選擇。第四個題型就是最具特色的跟讀題。系統會從前面section A的聽力材料中挑出8個短句，系統重復讀兩遍，讓考生在12秒內跟讀復述出來。這個題型不但考察了考生的搶記能力、通過聽力獲取信息和把握細節的能力，還考察了口語發音水平。
第五個題型是作文 (Writing Task), 時長為35分鐘。但這和傳統四級筆試差別很大：系統先是把先前看的視頻截取一段再播放一遍，然后從這段視頻中引出寫作題目，要求考生不但要轉述視頻提供的細節，還要表達自己的思想觀點。這就是典型的綜合語言能力測試(Integrated Test),把聽力和寫作整合起來進行考察，如果沒有聽懂，就無法順利完成寫作，所以必須首先把握視頻里的細節和觀點，然后述諸文字;還要學會聽的過程中做筆記，用紙筆適當地記錄有用詞匯，整合主要信息，以便于寫作的梳理。
Section C部分是閱讀理解，包括兩篇精細閱讀和一篇快速閱讀。兩篇閱讀有二十分鐘時間，提交答案后立刻進行15分鐘的快速閱讀，和新四級筆試里的Skimming and Scanning 題型如出一轍，但都是通過電腦屏幕來閱讀所有文章。不過非常人性化的是，在閱讀文章的過程中，同學們可以把文章里的任何一個單詞或一段文字通過按一個鍵標上記號，方便做題時查找和定位答案。 |
