(一)發病原因

　　冠狀病毒(coronavirus)為單股RNA病毒，形似花冠或日冕。人體冠狀病毒至少有6個血清株，229E及OC43分布較廣。該病毒初次分離較難，用帶完整纖毛的人胚氣管作培養才能增殖。經多次傳代后229E株可在人胚二倍體成纖維細胞上生長，OC43及OC38株可在鼠腦內生長。

　　(二)發病機制

　　呼吸道病毒侵入人的呼吸道表面的纖毛上皮細胞后，在其內復制和擴散并直接引起受染細胞損傷，造成局部病變或產生全身毒血癥狀。某些病毒感染的組織損傷可能由機體免疫反應所介導，如呼吸道合胞病毒對呼吸道纖毛上皮細胞的直接破壞最輕，但能引起嬰幼兒嚴重呼吸道疾病;最易罹患的年齡正是母傳抗體水平最高的階段;接種疫苗后反而使自然感染者的病情加重等均提示其發病可能與免疫反應有關。呼吸道病毒感染的病理改變有鼻、咽、喉黏膜充血、水腫、滲出與單核細胞浸潤，部分細胞可發生變性、壞死、脫落。上皮細胞胞質或胞核內可見包涵體。病變程度與病毒種類、型別和感染部位有關。輕者數天后上皮細胞可再生而恢復正常。如病變累及細支氣管，可發生上皮細胞壞死、剝脫，細支氣管壁有廣泛單核細胞浸潤，纖維蛋白、細胞碎片和黏稠的黏液可堵塞管腔而致肺不張、肺氣腫。病毒性肺炎最初表現為纖毛進行性減少，上皮細胞空泡形成，繼之上皮細胞變性，肺泡實質性壞死、萎陷，肺泡壁也可見壞死和增厚，間質水腫和單核細胞、淋巴細胞浸潤。并發細菌性感染時，可見黏膜充血，中性粒細胞浸潤和黏液膿性分泌物，嚴重者可發生肺膿腫、敗血癥及多個器官的化膿性變化。