“杜仲”為杜仲科植物杜仲的干燥樹皮，具有補肝腎、強筋骨的功能，主治腰膝疼痛、兩足軟弱、陽痿遺精、胎動不安等。關于“杜仲”藥名的由來，緣于一個美麗的傳說。

很多年以前，洞庭湖畔的貨物主要靠小木船運輸，岸上拉纖的纖夫由于成年累月低頭彎腰拉纖，以致積勞成疾，十有八九患了腰膝疼痛的頑癥。有一位青年纖夫，名叫杜仲，心地善良，他一心想找到一味藥能解除纖夫們的疾苦。

為了實現這一愿望，他告別了父母，離家上山采藥。有一天，他在山坡上遇到一位藥翁，于是滿心歡喜地上前拜見，可老翁頭也不回就走了。杜仲心急如焚，屈指一算離家已二十一天了，老母親所備口糧也已吃光，可至今仍未找到藥物。于是，他又疾步追上前拜求老翁，訴說了纖夫們的疾苦。老翁為其感動，趕忙從藥簍中掏出一塊能治腰膝疼痛的樹皮遞給杜仲，指著對面高山叮囑杜仲：“山高坡陡，采藥時可要小心哪！”杜仲連連道謝，拜別了老翁，又沿著山間險道攀登而去。

半路上，他又遇到一位老樵夫。老樵夫聽說杜仲要上山頂采藥，連忙勸阻 ：“孩兒，想必你家還有老有小，此山巔鳥也難以飛過，猿猴也為之發愁，此去兇多吉少啊……”杜仲一心要為同伴們解除病痛，于是毫不猶豫地往上爬，他爬到半山腰時，肚子餓得咕咕作響，心慌眼花，突然翻滾下來，萬幸身子懸掛在一棵大樹上。過了一會兒，他清醒過來，發現身邊正是他要找的那種樹，于是拼命地采集。最后他精疲力竭，被山水沖入洞庭湖。

洞庭湖畔的纖夫們聽到這一噩耗，立即尋找，終于找到了杜仲的尸體，他還緊緊抱著一捆采集的樹皮。纖夫們含著淚水，吃完了他采集的樹皮，果真，腰膝疼痛好了。為了紀念杜仲，人們將此樹皮命名為“杜仲”。