據傳在陜西華山腳下，住著一戶李姓人家，老兩口膝下生有一子，名孝慈，為人忠厚老實。一天，六旬老母突然患病，臥床不起。孝慈忙請醫生診治，服藥數帖后，老母病情不見好轉，孝慈心急如焚。醫生告訴他，華山山崖上長著一種靈芝草，只要能采來，老母的病就有希望。孝慈立即背上藥簍，拿著鋤頭，不顧山高坡陡，往華山攀去。在深山老林中孝慈終于采到了靈芝寶草，下峭壁時，他腳一滑不慎跌入山谷，昏了過去。不知過了多長時間，孝慈慢慢蘇醒過來，摸摸寶草還在，就放心了，可是想爬卻爬不起來，腰腿疼得鉆心，只好咬著牙爬到一棵大樹下，倚靠在樹干上歇息。天很快黑了下來，朦朧間他忽聽到鶴叫，睜眼一看，面前站著一位鶴發童顏的老者。孝慈掙扎著喊道：“老爺爺幫幫我，我得趕回家救老娘……”老者慈祥地笑著回答：“孩子，腰傷得不輕啊，你莫亂動，我給你治治。”說著從懷中掏出一個小葫蘆，伸手從樹上剝了一塊樹皮，折斷處有銀白色絲狀物連接，老者將樹皮塞進葫蘆搖了三搖，立即化成液體，給孝慈服下，不一會孝慈的腰就不疼了。老者哈哈大笑說：“孩子，快回家吧，老母還等著用藥呢！”孝慈千恩萬謝，給老者叩頭，定要老人留下姓名。老者指著大樹吟道：“此木土里長，人中亦平常；扶危祛病魔，何須把名揚！”說完，騎上白鶴，飄然而去。

孝慈攜采到的靈芝，匆匆趕回家中，煎湯給老母服下，藥到病除，老母的病很快痊愈。但深山采藥與老者的巧遇，始終縈繞在他心間，“到底是什么藥治好了我的腰腿？”他又返回山中，來到那棵樹下，只見樹上長滿了橢圓形邊有鋸齒的綠葉，樹粗且直，“這不是杜仲樹嗎！”孝慈當時回家心切，也沒細認，回想當時老者留下的那四句詩……啊！這不就是“杜仲”二字嗎？此木土里長，“木”旁放一“土”是“杜”，人中亦平常，“人中”是“仲”，莫非杜仲樹能治腰傷？孝慈十分驚奇，剝下一塊樹皮帶回家中，正碰到有個村民扭傷了腰，孝慈把樹皮煎了，病人服下，果然有效。從此，杜仲樹皮入藥療疾的故事流傳開來，沿用至今。

杜仲又名思仙、扯絲皮，為杜仲科植物杜仲的干燥樹皮，呈板片狀或卷片狀，斷面有銀白色絲狀物相連，主產陜西、四川、云貴等省，江西、甘肅、兩湖、廣西等地亦產。其性溫，味甘微辛，含有杜仲膠、糖苷、生物堿、果膠、脂肪、樹脂、有機酸、維生素C等成分 ，具有補肝腎，強筋骨的功效，主治腰脊酸痛，足膝痿弱、小便余瀝、陰下濕癢等癥。《本草求真》載：“杜仲，入肝而補腎，且性辛溫，能除陰癢，去囊濕，痿痹癱軟必需，腳氣疼痛必用，胎滑夢遺切要”。現代藥理研究證實，杜仲有持久的降壓作用，并能改善頭暈、失眠等癥狀，亦有利尿作用，且無“快速耐受”現象。

臨床上用于治療高血壓：以10%杜仲酊每次30滴，日服3次，取得滿意療效。亦可用杜仲、黃芩、夏枯草各15克，水煎服；治腰痛：杜仲60克（炙微黃）、丹參60克、川芎45克、桂心30克、細辛0.9克，共搗為粗末，取12克，水煎去渣取汁，兌入黃酒15克，再沸，于食前溫服；治小便余瀝、陰下濕癢：杜仲120克（鹽浸炒）、小茴香60克（酒浸炒）、車前子45克、山茱萸肉90克，共為細末，煉蜜為丸如梧桐子大，早晚各服15克，白開水送服。食療治腰痛：取杜仲30克、五味子15克，水煎去渣取汁備用。另取羊腎四具，剖開剔除臊筋，洗凈，與前藥汁同燉煮至熟爛，加少許鹽、醋調味，空腹頓服食。特別提示：陰虛火旺者慎服。