葉天士的名氣很響，八仙中的呂純陽知道了他的神技之后，心中很是不服，便想跟葉天士開個玩笑，找個機會捉弄他一下。于是來到蘇州，在葉天士診所的對面租了一所房屋，門口也掛起了行醫的招牌。可是，盡管他的仙法靈驗，卻一直沒有人去請教他，相反，人們還認為他是在關公面前舞大刀，沒有自知之明，呂純陽一時竟無法為難葉天士。

這年伏天，天氣異常悶熱。太陽就象一只大火爐，烤得人喘不過氣來。這一天，有個行人突然中暑，恰巧倒在葉天士和呂純陽兩家診所中間的街心死去。頓時，四周圍了許多人，喧鬧聲不絕。呂純陽聞聲從診所里出來，拔開眾人擠進去一看，認為正好乘機捉弄葉天士。他對四周圍著的人說：“我學醫時，師傅曾告誡我：沒有起死回生之術，不能行醫。現在這人正好死在我和葉天士先生的門前。葉先生是個名醫，醫術必定很高。這樣吧，我們兩個人負責醫活他，請諸位告訴葉先生，我們倆各治他的一半。”

正巧葉天士也走出觀看，呂純陽又把自己的主意對他說了一遍，一旁看熱鬧的人也跟著慫恿起哄。葉天士心想：你既然夸下海口，我倒要看看你有多大能耐！就對呂純陽說：“先生的主意很好，就請先生來先治活他的一半吧。”誰知對方連連說：“好”，轉身進屋取了一只精巧的鼻煙壺出來，從中撮了一點鼻煙，塞進了死者的左邊鼻孔。說來也怪，那死者竟然左目張開，左手舞動，左足伸屈，搔頭抓耳，半個身子活了。呂純陽得意洋洋地往邊上一站，等葉天士出洋相了。葉天士感到很窘，但話已說出，不能反悔，只得硬著頭皮，也挖了少許鼻煙，塞進死者的右鼻孔內醫|學教育網整理，但心知是斷不會見效的。

不料奇怪的事情發生了，葉天士將鼻煙塞進死者的鼻孔后，死者竟打了一個噴嚏，兩只眼睛隨即一起睜開，右邊的手腳也能動了。只見他一骨碌地從地上爬起來，對著葉天士和呂純陽各作了一揖，道了一聲謝，揚長而去。圍觀的人個個目瞪口呆，連呂純陽也被這種情景驚呆了。想了半天，他突然醒悟過來：我先治好死者的一半，死者呼吸已通。仙氣既入，葉天士再投些鼻煙，使死者打了一個噴嚏，他身上的血脈就通了，所以人也活了。要是葉天士先醫的話，那就肯定難住他了。想到這里，呂純陽懊喪不已。當天，呂純陽摘去招牌，駕云而去。

這事不知怎么的被打更的看到了，人們這才反應過來這位外來醫師就是呂純陽。因葉天士也如呂仙人一般起死回生了半個人，所以人人都稱葉天士為“葉半仙”。