中醫“易水學派”強調因病、因時、因境施治，不惟古方，注重扶正。這一辨證理論的創始人就是金代名醫張元素。張元素字潔古，號易老，易州五廻縣軍事村人。唐宋時，易州西部有五廻縣，冶所在今西古縣村西，元代裁撤。軍事村始建于戰國，明代因其地處燕國名將秦開所筑的內長城北端，毗鄰水道，改村名為“水口村”，沿用至今。

張元素生卒年月不詳。據保定易縣名醫馬永祥先生考證，他生活于十二世紀，概生于金世宗完顏雍大定（1161年）初年，卒子金末元初之際。張元素8歲赴童子經學之試，得中，27歲赴經義試，登科。因試卷中犯了金章宗完顏琚的廟諱而黜貶落第。自此倦怠仕途，回家潛心醫學研究。《金史》記載：他對醫學書籍博聞強記20余年，但在施治實踐中卻與人不分高下，為此經常焦慮。有天夜晚“夢人柯斧長鏨，鏨心開竅，納書數卷于其中，見其題為《內經主治備要》。駭然驚悟，覺心疼，以為兇事，不敢語人，自是心目洞徹，便為傳道軒岐指秦越也。”用現在的眼光看，“神人贈書”是他不分晝夜誦讀揣摩、靈感顯現的結果。自此茅塞頓開，漸而形成了自己的醫學觀點和施治主張，他認為“運氣不齊，古今異軌，古方今病不相能也。”提出根據氣候變化、患者體質壯弱、貧富環境而臨癥靈活用藥，化裁古方自制新方的理念，對一般內—科雜癥，他則根據臟腑標本寒熱虛實歸納用藥，在藥物效用的掌握上，倡導“執簡馭繁”，強調對藥物性能要深刻研究，提出了藥物氣味的升降沉浮作用以及藥物歸經的許多獨到見解。

同朝名醫劉守真對他的觀點十分蔑視。有一天劉守真得了傷寒病，給自己開藥方時，自恃手法高明，竟然下了一味反藥，鬧得頭疼脈緊，嘔惡不食，數日不愈。弟子及家人手足無措，請來張元素幫助診冶。張元素到后，劉守真面向墻壁不看他一眼。張元素為他診脈后問：“先生服過反藥？”劉守真說“是。”張元素說：“你用的反藥味寒，走太陰，傷了你的陽氣，我給你開劑藥吧。”用藥后劉守真很快痊愈，對張元素的醫術稱贊不已，此后張元素開始名滿天下。

張元素先后撰寫了《醫學起源》、《珍珠囊》；《臟腑標本藥式》、《藥注難經》、《醫方》等著作，后人搜集整理了《潔古家珍》一卷，分別就風、破傷風、疬風、傷寒、咳嗽、吐、熱、瘴眼、衄血、消渴、瘡瘍諸病癥進行了病例分析醫學教|育網整理，并列舉了很多平正可取的藥方。

受其影響并承繼他醫學觀點的有李明之、王好古、羅天益等，他們與張元素并稱為“金元四大家”，形成了“易水學派”。李明之盡得其學，著有《脾胃論》等書，對后世影響很大，使“五運六氣為醫學界臨癥準繩”延續近千年。

由于金元以前佛老玄學泛濫，中醫囿于世俗，因循守常，不思達變。張元素能夠有“運氣不齊，古今異軌”的見解，實屬難能可貴。因而后人不僅尊他為“易水學派”鼻祖，還稱他為“醫學改革家”。明代李時珍稱贊他“大揚醫理，靈素而下，一人而已”。《華笑顧雜筆》說有了“金元四大家”，“醫道于是乎中興”。

據考證，張元素家為易州望族。他弟兄3人，長兄名元泰，仲兄名元和，元素最幼。創立“易水學派”后，他曾被保薦為涿州學正。他的兒子叫張璧，號云岐，秉承家學；也享有盛名。張元素功存后世，金史有傳，方志也有記略，逝世后葬于故里張氏祖塋。到了元代，他的子孫遷到外地。現在水口村仍有張氏數十戶，均為他兩個哥哥的后代；作者就此采訪易縣老中醫師時，有人說民國期間，易縣城救濟院曾懸掛他的畫像，四時仍有人祭祀他。