“中藥的現代化”是大家都關注的話題。肖培根院士是我國藥用植物及中藥研究的主要奠基人和學術帶頭人、國際著名傳統藥物學家，被譽為“中草藥的活字典”。肖院士認為，“中藥的現代化”是指：將傳統中藥的特色優勢與最新的現代化科學技術密切結合。其中一個重要目標是“大力開發現代中藥”。而現代中藥是指基于傳統中醫藥的理論和經驗，嚴格按照各種標準規范 G AP、GLP、GCP、GMP等所生產，具有“三效”（高效、速效、長效）、“三小”（劑量小、毒性小、副作用小）以及“三便”（便于儲存、攜帶和使用）等特點，符合并達到國際醫藥主流市場的標準要求，可以在國際上廣泛流通。肖院士認為，“中藥的現代化”可分為兩個層次：一個方面是側重于臨床應用和產業化，創制一些能走向國際市場的現代中藥，促進國家的經濟建設。目前大家90％的注意力都在這方面。另一個方面目前談得很少，但我認為非常重要，這就是中藥的基礎研究。要實現中醫藥的現代化，必須追蹤國際最新研究動向，把當代最先進的科技成就引入中醫藥研究領域，才能有更高水平的發展。基因技術、信息技術，都將成為21世紀中醫藥研究的熱點。

　　基因技術與中藥新藥創制肖培根院士說，21世紀是生命科學的時代，基因技術在新藥研制方面將得到廣泛應用。近年來，國內外開始使用基因芯片對中藥進行鑒別。研究者找出某種中藥品種的特定基因或 D NA序列，作為探針固定于玻片上，制成基因芯片。當一個中藥樣本中含有可以與之發生反應的特定基因片段時，基因芯片即可將其測試出來。如果在單片芯片上固定了足夠多的來自不同中藥樣本的特有基因序列，此種芯片就可以用于多種中藥樣本的鑒別。比如中藥貝母有許多種類，有些外觀非常類似，但醫療屬性與市場價值相差甚遠，其中以川貝質量最佳。利用基因芯片技術，根據圖像的不同反應，就可以迅速鑒別不同物種。不同中藥樣本的特異基因序列，可理解為廣義的中藥指紋圖譜。在不遠的將來，有望用生物芯片技術對不同質量、產自不同地域甚至不同季節的中藥樣本進行鑒別。

　　在后基因時代，對于基因缺陷所引起的腫瘤、糖尿病、心血管疾病等很多疾病，人類已經闡明了一些致病基因。這樣就可以將致病基因放置到基因芯片中去，觀察哪些中藥的提取物能抑制或阻止某種致病基因的表達，就說明這種中藥有療效。用這種方法就可以快速篩選對某一病種有效的藥物。針對一些因多基因的缺陷而導致的疾病，將誕生一批根據中醫配伍理論組成的復方新藥，使得中醫藥對人體多層次、多靶點的作用特點得到充分的發揮。

　　中草藥提取物由于其成分很復雜，而且多種成分間可能存在協同作用，因而難以分析其生物活性。利用基因芯片可建立方劑或藥物的基因表達譜，并通過處方分析篩選優化靶標，觀察不同中草藥成分的作用與毒副反應，多層次揭示中草藥作用機理。

　　信息技術很可能是中醫藥研究的突破口肖培根院士說，21世紀也是信息時代，把信息技術、計算機技術引入中醫藥研究領域，將使這一領域產生翻天覆地的變化。他相信，這個工作很可能是中醫藥的一個突破口。

　　傳統中醫藥的信息量浩如煙海，中藥方劑就有十萬個以上，每個方劑又有幾種以上的藥物。加上中國可以應用的中草藥有11000多種，能變化出多少種組合方式？任何其它醫藥領域都沒有中醫藥那么多的信息資源。這樣海量的數據，哪個天才的腦袋可以整理？信息技術必將在中藥的信息高速公路化、人工智能化以及知識大眾化方面發揮巨大的作用。

　　在已有的基礎上，提高中藥信息網絡化的水平，對已有的數據進行整理、完善和提高，加大對國際相關數據庫（如生物學、有機化學、醫學等）的信息網的連接，以便高效地獲得大量有用的信息。重點應充實和收集各地民間對中藥和天然藥物的傳統使用經驗，以及現代科學研究的成果（活性成分、藥理作用、毒性以及臨床觀察結果等）方面的內容，使已有的大量信息從靜態發展為動態，從點線提升到三維立體的高度，以實現中藥及天然藥物信息的高速公路化。

　　人工智能技術的應用，幫助人們從傳統經驗和現代科研信息的大量數據中，提取出許多有價值的信息和線索來。例如中醫方劑，通過“數據庫知識獲取”的方法和技術，有可能從中獲得大量有關單個藥物的治療作用，它與其它藥物在配伍后所產生的相須、相使、相畏、相殺等方面的規律，從而幫助人們設計出對治療某種疾病的最佳配伍的方劑，大大提高中藥和天然藥物在創制新藥方面的命中率。

　　中藥的現代化是個很大的系統工程，既要看當前的產業化，也要有長遠觀點、戰略眼光，重視某些基礎研究。現在不抓，東西沒有了，或被別人抓去了，那時再抓就來不及了。既有整體戰略考慮，又有每一步的戰術安排，才能保證中藥沿現代化道路健康發展。