傳說朱元璋幼時家貧，常以乞討為生。一年秋天，幾天沒討到東西吃的朱元璋餓得頭昏眼花，四肢無力。突然眼前一亮，發現廢墟上的一株柿樹上結滿了金燦燦的柿子。朱元璋爬到樹上摘柿子吃，總算得以果腹。后來，朱元璋當了皇帝，一次領兵打仗再次經過，發現那株柿子樹依然掛滿果實。想到這株柿樹曾救過自己，便把身穿的紅色戰袍披在柿子樹上，封它為“凌霜侯”。

明《嵩書》中載有：“戌午大旱，五谷不登，百姓倚柿而生。初冬削柿作餅，鬻錢完賦，即以批曝于雜橡實、荊子磨面作糊啖之，遂免流移。”可見朱元璋饑時吃柿很可能確有其事。

柿子，又名鮮柿、綠柿，秋冬季采收，經脫澀成熟后食用。柿子可制成柿餅、柿干等食用，柿餅表面的白色結晶體稱為柿霜，潤肺力強。中醫認為，柿子性味甘、澀、寒，入脾、胃、肺經，有清熱潤燥，生津止渴，養陰止血之功，適用于燥熱咳嗽，痰中帶血，胃熱傷陰，煩渴口干，痔瘡下血等。《名醫別錄》言“軟熟柿解酒熱毒，止口干，壓胃間熱。”《本草經疏》言“鼻者肺之竅也，耳者腎之竅也，二臟有火上炎，則外竅閉而不通，得柿甘寒之氣，俾火熱下行，竅自清利矣。”《隨息居飲食譜》言“鮮柿，甘寒養肺胃之陰，宜于火燥津枯之體。”《本草綱目》言“柿乃脾肺血分之果也，其味甘而氣平，性澀而能收，故有健脾，澀腸，止嗽，止血之功”。

需要注意的是，不要空腹食柿子。柿子含大量的柿膠酚、單寧、膠質，這些物質遇到酸會凝結成不能溶解的硬塊，大的硬塊停留胃內形成“胃柿石癥”，輕者胃疼、惡心、嘔吐，重者會引起胃出血或胃穿孔。此外，柿子不可與螃蟹同食。《本草圖經》言“凡食柿不可與蟹同，令人腹痛大瀉。”《飲食須知》言“同蟹食，令腹痛作瀉，后嘔吐昏悶。”