從前，江南有個養兔成癖的財主，雇了一名長工為他養兔子，并規定，如果死一只兔子，要扣掉他四分之一的工錢。一天，長工不慎將一只兔子的脊骨打傷。他怕財主知道，便偷偷地把傷兔藏進了豆地。事后，他意外地發現傷兔并沒有死，并且傷也好了。為探個究竟，長工又故意將一只兔子打傷放入豆地，并細心觀察，他看見傷兔經常啃一種纏在豆秸上的野生黃絲藤。長工大悟，原來是黃絲藤治好了兔子的傷。于是，他便用這種黃絲藤煎湯給有腰傷的爹喝，爹的腰傷也好了。又通過幾個病人的試用，斷定黃絲藤可冶腰傷病。不久，這位長工辭去了養兔的活計，當上了專治腰傷的醫生。后來，他把這藥干脆就叫“兔絲子”。由于它是草藥，后人又在兔字頭上面冠以草字頭，便叫成“菟絲子”。

“菟絲子”，又名吐絲子、菟絲實、無娘藤、無根藤、菟藤、菟縷、野狐絲、豆寄生、黃藤子、蘿絲子等，為旋花科植物菟絲子的種子。有“續絕傷、補不足、益健人”之功。《名醫別錄》謂其有“養肌強陰、堅筋骨”的作用。

祖國醫學認為，菟絲子味辛甘，性平，入肝、腎二經。具有補腎益精、養肝明目、安胎的功效。可用于腰膝酸痛、陽痿、早泄、遺精、遺尿、尿頻余瀝、耳鳴、頭眩眼花、視力減退、先兆流產、帶下等癥。