關于冬蟲夏草的藥用價值，古代醫籍及筆記中皆有論述，《本草綱目拾遺》謂“羌俗采為上藥，功與人參同。”《本草從新》謂“甘平、保肺、益腎、止血、化痰、已勞嗽。”《桔園小識》說：“以酒浸數枚啖之，治腰膝間痛楚，有益腎之功……或云，與雄鴨同煮食，宜老人。”關于蟲草鴨制法，見《本草綱目拾遺》：“用夏草冬蟲三五枚，老雄鴨一只，去肚雜，將鴨頭劈開，納藥于中，仍以線扎好，醬油酒如常，蒸爛食之。其藥氣能從頭中直貫鴨全身，無不透浹。凡病后虛損之人，每服一鴨，可抵人參一兩。”今川菜中“蟲草鴨子”仍用其法。冬蟲夏草補虛損，益精氣，止咳化痰。治痰飲喘嗽、虛喘、癆嗽、咯血、盜汗、自汗、陽痿遺精、腰膝酸痛、病后久虛不復、老人畏寒、涕多淚出等癥。

冬蟲夏草主要分布在我國青海、西藏、四川、云南、貴州、甘肅海拔4000米左右的地區。專業人士根據產地的不同又分為青海草、藏草、川草、滇草等。也有把產自青海、西藏的統稱為藏冬蟲夏草。一般來講，青海、西藏兩地出產的冬蟲夏草內在品質要比其他地方的好，很受市場歡迎，售價也較高。