蘇頌(1020-1101年)，字子容，宋代泉州同安(今福建同安縣)人，后移居江蘇丹陽(yáng)。慶歷二年(1042年)中進(jìn)士，任江寧知縣，又先后任穎州、黎州、杭州、濠州、揚(yáng)州等知州。其間體察民情，興修水利，賑濟(jì)災(zāi)民，關(guān)心民瘼，受到朝廷的嘉許而調(diào)朝中任職。先后任太常博士，校正醫(yī)書官，知制誥、刑部尚書、尚書右仆射兼中書侍郎。

嘉祐二年(1057年)蘇頌任校正醫(yī)書官，參與編撰《嘉祐本草》工作時(shí)，發(fā)現(xiàn)其中藥圖多有訛錯(cuò)，且唐代《新修本草》中的藥圖，《天寶單方藥圖》等醫(yī)藥書和藥圖，早已散失，于是他就向朝廷建議，別撰圖經(jīng)，“使后人用藥知所依據(jù)”。宋仁宗采納他的建議，并令其主持編撰《本草圖經(jīng)》。蘇頌發(fā)動(dòng)廣大醫(yī)師和藥家呈送藥物標(biāo)本和藥圖，帶領(lǐng)下屬一起核對(duì)，重加撰述，做到匡誤正謬，考證鮮明。歷時(shí)4年，完成了我國(guó)第一部有圖的本草書21卷，為糾正藥物混亂與錯(cuò)訛做出了貢獻(xiàn)。

《本草圖經(jīng)》內(nèi)容廣博，收藥圖933幅，圖文相合，利于辨認(rèn)，全面繼承了宋以前的醫(yī)藥成就，引用社會(huì)科學(xué)和自然科學(xué)著作200多種，載常用單方1000余首，為辨認(rèn)和應(yīng)用藥物提供了有益的資料。如“貝母”一藥，《神農(nóng)本草經(jīng)》始載貝母可做藥用，但未記其形態(tài)。《唐本草》始記其形態(tài)為“葉似大蒜”，但語(yǔ)焉不詳。而《本草圖經(jīng)》記載：貝母“根有瓣于黃白色”，“二月生苗莖細(xì)青色，葉亦青似蕎麥葉，隨苗出，七月開(kāi)花碧綠色。”描述得具體而易于辨認(rèn)。在“甘草”條中，不僅描述其形態(tài)特征，還記載了《傷寒雜病論》中有關(guān)甘草的配方與治療病癥；在“蒲公英”條中，引述了《千金要方》治療惡刺與狐尿刺的配方；在“知母”條引述了《救急肘后方》治溪毒的配方。

蘇頌精通經(jīng)史百家之說(shuō)，又精歷法星算，著有《蘇魏公文集》、《新儀象法要》、《魏公題跋》、《蘇侍郎集》和《魏公談?dòng)?xùn)》。知識(shí)廣博精深，因而所撰《本草圖經(jīng)》就不單純是藥物方面的內(nèi)容，而且兼容了動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)、物候?qū)W、礦物學(xué)、冶金學(xué)以及物理、化學(xué)等自然科學(xué)的內(nèi)容，還涉及到哲學(xué)、經(jīng)學(xué)、史學(xué)、文字學(xué)、訓(xùn)詁學(xué)、民俗學(xué)以及宗教等社會(huì)科學(xué)的內(nèi)容，對(duì)后世醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了較大的影響，具有承前啟后的作用。英國(guó)科學(xué)家李約瑟評(píng)價(jià)《本草圖經(jīng)》說(shuō)：“蘇頌是中國(guó)古代和中世紀(jì)最偉大的博物學(xué)家和科學(xué)家之一。他在1061年撰寫的《本草圖經(jīng)》是藥物史上的杰作。”確實(shí)，《本草圖經(jīng)》的成書，是世界藥物史上的壯舉，領(lǐng)先于歐洲400多年。