提起董奉，人們就會(huì)聯(lián)想到杏林，想到杏林就會(huì)聯(lián)想到醫(yī)生，聯(lián)想到醫(yī)生的高尚醫(yī)德和精湛醫(yī)術(shù)，直到如今有些醫(yī)生在救死扶傷之后還會(huì)收到患者送來(lái)的“杏林春暖”錦旗。杏林一詞已經(jīng)成為醫(yī)家的專用名詞，人們常用“杏林春暖”、“譽(yù)滿杏林”、“虎守杏林”這類的話語(yǔ)來(lái)贊美像童奉那樣的蒼生大醫(yī)，也常用這類話語(yǔ)稱頌醫(yī)生醫(yī)術(shù)的高明和高尚的醫(yī)德。醫(yī)家也常以“杏林中人”自居。

事實(shí)上，董奉的事跡，我們現(xiàn)今所能知道的很簡(jiǎn)單。

董奉（約公元169年～280年），字君異，東吳侯官（今福建長(zhǎng)樂(lè)）人。晉永嘉元年（公元307年）誥封為“太乙真人”，號(hào)“碧虛上監(jiān)”。宋宣和二年（1120年）誥封為升元真人。

據(jù)文獻(xiàn)記載，董奉少時(shí)在家鄉(xiāng)為吏，后在交州施醫(yī)濟(jì)世。據(jù)晉·葛洪《神仙傳》記載，綏南中郎將、交阯太守士燮，死已三日，經(jīng)其醫(yī)治，起死回生。名噪當(dāng)世，被尊為醫(yī)仙，與華佗、張仲景并稱“建安三神醫(yī)”。

董奉離開(kāi)交州后至匡廬。晉?慧遠(yuǎn)法師《廬山記》有董奉草堂的記載。董奉為人治病，不收錢物，惟求植杏以報(bào)，數(shù)十年得杏林百里。“杏果成熟，以杏貨谷，旋以賑救貧乏，供給行旅不逮者。”（晉?葛洪《神仙傳》）董奉的善舉被后世人們所傳揚(yáng)，也逐漸被當(dāng)作神仙供奉，在道教的信仰中占有一席之地。

在福建長(zhǎng)樂(lè)有座董奉山，山麓下有董奉草堂。整座草堂背倚層巒疊翠的青山，面臨阡陌縱橫的田野。草堂占地約40畝，當(dāng)?shù)卣�府投資，建成杏林始祖展廳、草堂、南雅堂、照壁、百草園等，種植了近千株的杏樹(shù)。在江西九江據(jù)說(shuō)是董奉原行醫(yī)處仍有杏林。但傳說(shuō)中杏林所在之處多不確切。廬山腳下還建有董奉祠。安徽鳳陽(yáng)縣（古濠州鐘離縣）有杏山，據(jù)說(shuō)也與董奉有關(guān)。《廬山志》上有一段話說(shuō)得好：“董奉……夫神仙之說(shuō)，本屬渺茫。其時(shí)代、年齡、居址似不必拘泥求之，加以考證……但察其事跡有利于人群，則存之可耳。”

中國(guó)歷史上有無(wú)數(shù)醫(yī)家，其中有卓越技術(shù)和高尚醫(yī)德的也不在少數(shù)。董奉譽(yù)滿天下的原因，與其他著名醫(yī)家有共性，如醫(yī)德高尚、技藝超群、惠及百姓廣等，還有一個(gè)不可忽視的重要原因就是，董奉的經(jīng)歷經(jīng)過(guò)傳說(shuō)形成了一個(gè)優(yōu)美詩(shī)意的畫(huà)面，讓文人產(chǎn)生了美好的遐想，“杏林”使人聯(lián)想的是杏花璀璨，“虎溪”使人聯(lián)想的是泉水淙淙，這些都成為吟詩(shī)作對(duì)時(shí)常用的典故。我們可以從古代詩(shī)詞中信手拈來(lái)這樣的詞句：

李白的“云峰出遠(yuǎn)海，帆影掛清川。禹穴藏書(shū)地，匡山種杏田。此行俱有適，遲爾早歸旋。”（《送二季之江東》）王維的“香爐遠(yuǎn)峰出，石鏡澄湖瀉。董奉杏成林，陶潛菊盈把。范蠡常好之，廬山我心也。”（《送張舍人佐江州同薛璩十韻》）杜甫的“巫山不見(jiàn)廬山遠(yuǎn)，松林蘭若秋風(fēng)晚。一老猶鳴日暮鐘，諸僧尚乞齋時(shí)飯。香爐峰色隱晴湖，種杏仙家近白榆。飛錫去年啼邑子，獻(xiàn)花何日許門(mén)徒。”（《大覺(jué)高僧蘭若<和尚去冬往湖南>》）李端的“花洞晚陰陰，仙壇隔杏林。漱泉春谷冷，搗藥夜窗深。石上開(kāi)仙酌，松間對(duì)玉琴。戴家溪北住，雪后去相尋。”（《云陽(yáng)觀寄袁稠》）翁方鋼的“巖幽虎心善，遠(yuǎn)吹來(lái)杏林。但坐掏石泉，溪回鳴玉琴。”（《隘口》）

民眾的依賴、宗教的信仰，加上文人的推波助瀾，促使了杏林文化的形成。當(dāng)這一文化形成以后，董奉的事跡被升華了，提煉了，經(jīng)過(guò)抽象后的杏林文化已經(jīng)是一個(gè)符號(hào)，它洗刷掉了作為董奉個(gè)體的特殊性內(nèi)容，而保留下來(lái)他作為一個(gè)優(yōu)秀醫(yī)者群體的共性特征。這時(shí)的杏林與被抽象的事物已經(jīng)沒(méi)有深刻的聯(lián)系了。因此，關(guān)于董奉本身事跡的具體內(nèi)容已經(jīng)不是關(guān)鍵的問(wèn)題，流傳當(dāng)中董奉的故事真實(shí)與否已經(jīng)并不重要，重要的是這些故事反映的都是古代醫(yī)家美好傳說(shuō)。在這個(gè)意義上，董奉是什么人，生活在什么地方，有什么事跡，統(tǒng)統(tǒng)不重要了。