薤白為百合科植物小根蒜的鱗莖，可食用。它是中華民族認識和使用較早的一味中草藥。遠在漢朝醫圣張仲景就創瓜萎薤白湯，以治胸痹，因療效顯著直到今天還在使用。

到了唐時，人們有用酥炒薤白投酒中飲用的作法。詩人白居易因而留下“酥暖薤白酒”的詩句。

唐朝的另一個大詩人杜甫為薤白作詩。詩是這樣寫的：“束比青芻色，圓齊玉箸頭。衰年關膈冷，味暖并無憂。”

詩的前兩句是對薤白的描述，說它的莖葉翠綠象青草的顏色，鱗莖似無暇的白玉做成的筷頭，非常好看。在“安史之亂”中詩人顛沛流離，飽受戰亂之苦，貧病交加，自然是“衰年關膈冷”了。但是，當他飲下薤白以后，“關膈”的不舒迅速得以緩解，心情不覺好起來，一切憂愁消散得無影無蹤，油然產生了“味暖并無憂”的欣喜之情。

這首詩記錄了詩人一個短暫的生活畫面，也說明我們的先人們利用中醫中藥祛病強身取得很好的效果。

今天的我們對薤白的認識較之古人是深刻得多了。人們已分析出它所含的成分，對它的藥理也有進一步的認識，知道它的“提取物有顯著抑制動脈粥樣硬化和抑制血小板聚集作用”，當然還有其它的一些作用，這都為古人的正確使用做出合理的解釋。