宋代沈括的《蘇沈良方》記述了用小便煉制秋石的工藝流程，詳細描述了陽煉法、陰煉法兩種方法。其方法從現代科學意義上來看也是很了不起的。如“陽煉法”中用皂角汁的清汁（皂苷）作為沉淀劑，沉淀出人尿中的一種特殊物質（甾體激素）。古人能夠聰明地選擇這種特異性的反應，不經過無數次的實踐，要取得成功是不可能的。沈括本人也服用過秋石，曰：“時守宣城，亦大病逾年，族子急以書，勸予服此丹，云實再生人也”。可以推測秋石的主要功效是補益久病虛勞之癥。

明代統治者崇尚道教房中術。有記載：“諸佞倖進方最多……用秋石，取童男小遺去頭尾，煉之，如解鹽以進……士人亦多用之”。可見，當時秋石是作為壯陽補益藥使用的，不但王公貴族用，一般知識階層也用。這是醫家炒作的結果。與當今媒體熱炒某些保健品相仿佛。清代，秋石應用更廣泛，被作為跌打損傷、勞傷、厭食、兒童營養不良、婦科病的常用藥。秋石中含有激素，當無疑問。直至今日，仍有人廣泛收集小便（并不限于童男子），從中提取藥物。

到了當今時代，秋石依然被作為防暑的一味佳品。對于患有急性腎小球腎炎的病人來說，是絕對不能進食普通的食鹽的。這個時候，秋石就可以作為普通食鹽的替代品，又不增加患者的腎臟負擔，同時又能保證病人的口味，實在是功勞不小。這也是礦物藥對人類貢獻的一個側影。

在抗生素被廣泛應用之前，國人在對付感染性疾病方面也不是束手無策的。我們手中的利器就是中醫中藥。而這其中很大一部分就是來源于礦物藥。

解放前的皮外科大夫都有一句口頭禪，那就是：“手拿白降紅升，走遍南北二京”。所謂的白降和紅升，就是赫赫有名的白降丹和紅升丹，也是醫家用來治療瘡瘍膿毒的法寶。這兩種外用藥物的主要成分都是礦物藥。

記得以前上大學時，在圖書館里讀到一本書，書的作者就是一個中醫外科大夫。在他行醫的年代，骨髓炎是西醫非常難治的疾病，于是他鉆研古書，配制了一種外用的丹藥，一開始怕毒性太大而給病人帶來嚴重的副作用，就在自己家的驢子腿上做實驗。經過反復實驗，最終大獲成功。丹藥最主要的成分就是升丹。

再講一個砒霜與治療白血病的故事。在美麗的北國冰城哈爾濱，有一位民間老中醫治療兒童白血病的效果似乎很好。于是慕名前往者眾。但終于有一天，在吃了老中醫給的藥粉之后，一個孩子病情突然加重最后迅速死亡。有關部門對老中醫的售出的藥粉進行化驗分析，發現里面的主要成分就是有著劇毒的礦物藥砒霜。于是按照有關法律法規對老中醫進行了處理。

但是，關于砒霜可以治療白血病的傳聞就漸漸傳開了。后來國內一些頂尖級的科學家就開始了這方面的研究，最終證實，砒霜里的物質確實可以有效治療M3型白血病，并從分子生物學的角度，闡明了作用機理，引起了國內外的廣泛關注。而研究成果給一些白血病病人帶來了福音。