人們對歷史的認識有兩個來源，一是歷史文獻典籍的記載，二是古人遺留下來的文物。因此，文物考古是歷史學的一個重要分支，它給人們關于歷史最直觀的感受，對歷史研究起著至關重要的作用。作為有形可見的實物，文物屬于物質文化遺產的范疇，但是其中所蘊含的內容卻遠遠超過其本身。

漫長的中醫藥發展歷程，也給我們留下了難以計數的文物。自20世紀初以來，隨著考古學的興起，一批涉及醫學內容的重要遺跡和文物被發現，如河南安陽殷墟甲骨文字；湖北云夢秦代竹簡中的法醫學內容；湖南長沙馬王堆漢墓帛書醫學佚書和不腐古尸；湖南長沙、湖北江陵、甘肅武威出土的漢代醫書簡牘；河北滿城劉勝墓出土的醫藥用具；敦煌石窟唐代醫卷、醫學壁畫；陜西西安南郊窖藏金銀醫藥用具和藥物；福建泉州海船出土的宋代進口香料藥物；新安水域打撈的中國元代失事船上的瓷藥盒、藥研；山西芮縣永樂宮元代醫藥壁畫；江蘇江陰出土的明代外科器械；上海打浦橋出土的明代太醫墓及濕尸；陜西耀縣藥王山孫思邈遺址；湖北蘄春李時珍陵園等等，可謂琳瑯滿目、不勝枚舉。中醫藥文物種類繁多、豐富多彩，包括中醫古籍文獻、中醫醫療用具、中藥炮制工具、建筑、遺跡等，如藥瓶、藥罐、砭石、針具、外科器械、制藥器具、教學模型、串鈴、古代中草藥及植物標本、藥書、藥目、藥店牌匾、廣告招貼畫等。據統計，現存與中醫藥有關的文物多達2萬余件。中醫藥文物包含著豐富的古代文化信息，表明了我國傳統醫學文化的博大精深，為我們展現了一幅幅古代中醫藥的生動圖景。對中醫藥文物考古的研究，將有助于我們對古代醫學起源、古代動植物藥的來源、古人的人體結構和生理病理特點、古代醫療衛生習俗等問題的認識和了解。