一天，葉天士正在替一個病人診脈，門外進來一個年輕婦女，懷抱嬰兒，眼帶淚痕，神色慌張。天士抬頭一看，不覺一驚。

原來，進來的不是別人，正是葉天士的女兒，懷里抱著剛滿一周歲的孩子，這孩子得了天花，但痘閉不出，此刻呼吸短促，渾身燒得象一團火。女兒進得門來，立即把孩子送到外公手里。葉天士抱著小外孫，切過脈，問清起病經過后，低頭不語。女兒急得直問：“還有救嗎？”天士搖搖頭說：“晚啦！”

葉天士不替小外孫醫治，女兒頓時兩眼發直，又氣又急地埋怨：“爹爹常說痘無死癥，為啥單單外孫不得活呢！”葉天士為難地攤開雙手，仍舊不答話。女兒憤憤不平地說：“姑蘇城里里外外，都說爹爹是天醫星下凡。哼！連外孫的病都治不好，算什么神醫？！”說完，從藥箱上抓起一把剪刀就要自刎，葉天士連忙拉住女兒的手，連連勸說：“不要急嘛，讓我想想。”

在女兒逼迫下，葉天士冥思苦想，終于想出一個辦法，他把外孫的衣服全部脫去，光著身子關進一間陰暗潮濕的空屋中，上好鎖，也不關照什么，自顧自出門與朋友們玩牌消遣去了。空屋中，孩子哭聲不絕，哭得連聲音都沙啞了。女兒等了半天，不見父親回家，急得象熱鍋上的螞蟻團團轉，連派了好幾名奴仆催促葉天士速速回來。誰知葉天士若無其事，毫無回家之意。女兒聽孩子哭得死去活來，邊哭邊罵：“爹爹，你好狠的心啊！”

直到深夜，葉天士才回到家中。他把淚痕滿臉、神魂顛倒的女兒叫來，點上燈，開了鎖，進到空屋中。燈光下，只見孩子平靜地躺在門板上，全身出痘，粒粒如珠。女兒看了，喜出望外。葉天士這才解釋道：“這空屋多蚊，我想借蚊咬他的膚體，促痘暴發，現在果然應驗了。不過，這也是你逼得我這么做的，把死馬當活馬醫的啊！”女兒這才破涕為笑。