兩歲到五歲是孤獨癥行為最為明顯的階段。要是一個孩子生來就是有孤獨癥的，可能要經過很長時間，家長們才說出他們的恐懼和懷疑，不過他們通常在孩子兩、三歲時變得憂心沖沖，因為那時孩子最難以管理。另一方面，若是孩子出生時顯得是正常的，在幾周的時間里出現行為的顯著變化，他的父母警覺到問題嚴重性的時間有可能提早很多。考試大　 
　　孤獨癥幼兒，尤其是沒有任何其他殘疾影響其外表的那些幼兒，似乎身體健康，而且往往異常漂亮。他們有著一雙大眼睛，卻不直接看著別人。他們似乎孤零零的，不受外界的影響，只對一些特殊的物體，如一塊光滑的卵石或者一只空匣子感到興趣。要是這件東西丟了，或者熟悉的生活常規受到了干擾，于是這個安靜冷淡的孩子就成了狂怒的孩子，直到他的脾氣就像開始那樣迅速終止為止——就像一只水龍頭關上了一樣。　 
　　這些“典型”的癥狀在幼兒期非常顯著，以致它們往往吸引住了大家的全部注意力，遺憾的是，由于這種怪異的行為來自其他的更為根本的殘疾，因而如果你不能了解使得孩子理解這個世界如此艱難的、潛在的種種問題，就不可能去理解和幫助一個孤獨癥孩子。描述他們的最佳辦法是依次地選取每個困難領域并提供在孤獨癥兒童身上實際觀察到的一些例證。下面，我們集中介紹生來就患有或者嬰兒早期就患有孤獨癥的這類兒童。