跟單信用證（documentary credit）是指憑跟單匯票或僅憑單據(jù)付款、承兌或者議付的 信用證。

    《跟單信用證統(tǒng)一慣例（即UCP500）》規(guī)定，跟單信用證有以下三個(gè)主要特點(diǎn)：

    1.開證銀行負(fù)首要付款責(zé)任（primary liabilities for payment）

    信用證支付方式是由開證銀行以自己的信用做保證，，所以，作為一種銀行保證文件的信用證，開證銀行對(duì)之負(fù)的即第一性的付款責(zé)任。信用證開證銀行的付款責(zé)任，不僅是首要的而且是獨(dú)立的，終局的，即使進(jìn)口人在開證后失去償付能力，只要出口人提交的單據(jù)符合信用證條款，開證行也要負(fù)責(zé)付款，付了款如發(fā)現(xiàn)有誤，也不能向收益人和索償行進(jìn)行追索。

    2.信用證是一項(xiàng)自足文件（self-sufficient instrument）

    信用證雖然是根據(jù)買賣合同開立，單信用證一經(jīng)開立，就成為獨(dú)立于買賣合同以外的約定。UCP500第三條明確規(guī)定：“信用證按其性質(zhì)與憑以開立信用證的銷售合同或者其他合同，均屬不同業(yè)務(wù)。即使信用證中援引這些合同，銀行也與之毫無(wú)關(guān)系并不受其約束。”

    3.信用證方式是純單據(jù)業(yè)務(wù)（pure documentary transaction）

    銀行處理信用證業(yè)務(wù)時(shí)，只憑單據(jù)，不問貨物，它只審查收益人所提交的單據(jù)是否與信用證條款相符，以決定其是否履行付款責(zé)任。