水飲同源是指水濕、痰飲均屬陰邪，同出一源，俱為津液不歸正化停積而成的病理產物。分而言之，源雖同而流則異，各有不同特點。從形態及性質看，水屬清液，飲為稀涎，且臨床表現各不相同，但彼此之間又密切相關，可相互轉化，故中醫歷來不但有“積水不散，留而為飲”之說，甚至四飲中的溢飲與水腫表現可完全類同。
　　
　　人體水液的正常輸布與排泄，主要依靠肺、脾、腎的相互作用，并與三焦、膀胱的氣化功能有密切聯系。因為肺主一身之氣，有治節、通調水道、下輸膀胱的作用。脾主運化，有化水輸濕，布散水精的功能。腎主開合，有蒸化水液、通利小便的職責。三焦為決瀆之官，主疏通水道。膀胱為氣化之腑，賴腎氣而司排泄。由于各個臟腑各司其職，相互配合，保證了水液的正常代謝。若在某一環節上失職，則水飲潴留而為病。
　　
　　水之為病，易泛溢體表而引起眼瞼、頭面、四肢、腹部或全身浮腫，并有陰水和陽水之分。陽水起病急驟，浮腫從面目開始，自上及下，腫勢多在腰以上，兼有寒熱等表證，小溲不利或常熱赤，屬表實熱證；陰水發病緩慢，浮腫多先見于足跗，自下而上，小溲量少而清，腫勢多在腰以下，屬里虛寒證。