癘氣，是一類具有強烈傳染性的病邪。在中醫文獻記載中，又有瘟疫、疫毒、戾氣、異氣、毒氣、乖戾之氣等名稱。
　　
　　（一）癘氣的致病特點
　　
　　（1）癘氣是一類客觀存在的致病物質
　　
　　癘氣與六淫不同，是天地間別有一種異氣.氣屬于物質，是一類特殊的細小物質，其形態不能僅憑人的感覺器官直接覺察到，卻具有致病性，此氣之來，無論老少強弱，觸之即病。（《溫疫論》）
　　
　　（2）癘氣致病具有特異性
　　
　　對于癘氣致病具有特異性的認識，其一，是一氣自成一病，不同癘氣致病，其臨床表現與病變規律也各有不同，每種癘氣病都有區別于他種癘氣病的一些特征。由此可初步建立起一種癘氣可以導致相應的一種癘氣病的觀點。其二，是某種癘氣與機體相應的臟腑經絡之間存在著特異性的聯系。當其時，適有某氣，專入某臟腑經絡，專發為某病。（《溫疫論》）說明各種癘氣侵犯人體，是有其特異性定位的。
　　
　　（3）癘氣致病急聚，病情險惡，癥狀類同，傳染性強，易于流行
　　
　　癘氣致病力強，比溫邪、火熱邪氣致病作用更為劇烈、險惡，具有發病急驟，來勢迅猛，病情危重，死亡率高的臨床特點。此外，還具有強烈的傳染性和流行性。人體感受癘氣，可以從自然界直接感受或從患者傳染而來，通過口鼻等多種途徑侵犯人體而在人群傳播。因此，癘氣致病，可以散在發生，也可以形成瘟疫流行。如大頭瘟、蝦蟆瘟、疫痢、爛喉痧、天花、霍亂等，實際上包括了現代許多傳染病和烈性傳染病。
　　
　　（二）與疫癘的發生和流行有關的因素
　　
　　（l）氣候因素。自然界氣候的反常變化，如久旱、酷熱、濕霧瘴氣等。
　　
　　（2）環境和飲食。如空氣、水源、或食物受到污染。
　　
　　（3）沒有及時做好預防隔離工作。
　　
　　（4）社會因素之影響。在封建社會里，歷代統治階級不顧黎民百姓的死活，戰禍連綿，天災不斷，民不聊生，瘟疫廣泛流行，人群死亡甚眾，直到解放前期，許多傳染病仍在不斷地發生和流行。新中國成立后，在黨的領導下，制定和貫徹了以預防為主的衛生工作方針，醫藥衛生事業得到了很大的發展，防病治病工作取得了巨大的成績。消滅了鼠疫、天花等烈性傳染病，其它傳染病也得到了有效的控制。