有的人一看到陰陽，馬上就聯想到了算卦相面的陰陽先生，認為陰陽是唯心的，是封建迷信的產物，這種觀點是非常不正確的。實際上，陰陽學說是古代一種先進的哲學思想，是最早出現的樸素唯物論。陰陽學說闡明了自然界各種事物最基本的規律，指導著古代人以此把握萬事萬物固有的客觀規律，正確認識世界，更好地利用自然界豐富的資源，使其為人類生存服務。
　　
　　陰陽概念始于古人對自然現象的觀察，大約產生于原始社會的末期。當人們站在山崗上，看到山的南坡陽光充足，植物生長繁茂，山的北坡卻冷暗不見陽光，植物低矮不榮，兩邊的差別十分明顯，從而產生了陰陽概念（以陽光是否充足為依據）。這時的陰陽觀念是指實物的，是十分具體的。隨著時間推移，人們觀察到越來越多的事物均存在兩種既對立又依賴的關系，從而形成了一種兩極思維和二元分類法，這就是陰陽學說。陰陽就從論述具體事物，變為抽象概念，用于說明世界萬事萬物的發生發展和變化規律。
　　
　　在日常生活中，人們離不開時間和空間，以此分陰陽。最基本的時間觀念包括四季、晝夜，春夏為陽，秋冬為陰；晝為陽，夜為陰。以空間方位分陰陽，東南屬陽，西北屬陰。進一步引申，與明暗、寒熱、動靜、上下等概念相聯系，凡具有上升、向外、明亮、溫熱、興奮、運動劇烈、化生等特性的事物屬陽，凡具有下降，向內、晦暗、寒冷、抑制、靜止、養育特性的事物屬陰。
　　
　　這種抽象的陰陽觀念形成后，就成了中國傳統文化的思想主干，成為中國人的思維模式，這一世界觀影響著中華民族的方方面面。在自然科學中人們應用陰陽學說研究天文地理，以此解釋四季變化和萬物的興衰。醫學家論陰陽，綜合了自然科學和哲學中的陰陽觀念，以此論述人體的生理功能和病理變化，以及防治疾病的經驗。中醫學的經典著作《黃帝內經》是以陰陽說明醫學原理的。以水和火的特性作為陰陽的代表，因為火的炎熱、升騰、活躍最具備陽的特征；水的寒冷、沉靜、潤下最具備陰的特征。陰陽并沒有固定的物質，只代表兩類事物的屬性和動靜趨勢。陰陽的這一觀念對中醫學的影響很大，使中醫學成為偏重研究人體功能狀態，忽略器質變化的學科。
　　
　　陰陽學說解釋各種事物的規律時，認為對立面的一方必須具有陽性特征，另一方具有陰性特征。此外，陰陽學說把對立雙方的相互轉化看成是一種循環，即陰的轉化方向是陽，陽的轉化方向是陰，因此陰陽學說能精確地說明事物的發展及新舊事物之間的辯證關系。