在中醫看來，引起疾病的原因不外乎三大類：一是外因，二是內因，三是不內外因。
　　
　　所謂外因，是指感受于外界（自然界）的某些致病因素，相當于現在所知道的寄生蟲、細菌、病毒、衣原體、支原體等，這些物質存在于自然界，由外入侵人體后產生疾病。這些外來的致病因素，中醫又稱為“外邪”（對人體有害的因素中醫統稱為“邪”）。
　　
　　所謂內因，是指產生于人體內部的某些致病因素，如不良的情緒、不當的飲食習慣、過度的勞累或安逸等。這些內生的致病因素，中醫又稱為“內邪”。
　　
　　所謂不內外因，主要是指房室不節、跌打損傷、創傷、燒傷、燙傷、凍傷、蟲獸咬傷等病因很明顯的一類疾病。
　　
　　除此以外，還有一些患病后繼發的致病因素，如痰飲與瘀血，它們又成為新的致病因素，損害人體，產生疾病。
　　
　　我們先來看看由外因引起的疾病（又稱“外感病”）。
　　
　　引起外感病的原因是外邪，中醫將外邪分為風、寒、暑、濕、燥、熱（火）六種，稱為“六淫”。
　　
　　自然界有風、寒、暑、濕、燥、火（熱）這些正常的氣候現象，古時稱作“六氣”。六淫，是對六氣的異常變化的一種稱謂。古人認為異常的氣候變化可以使人產生疾�。ìF代科學也證明，在不同的氣候環境下，細菌與病毒的繁殖力與致病力是不一樣的）。中醫借用“風、寒、暑、濕、燥、熱（火）”之名及其特性，來概括所有的由外界因素干擾人體所致的疾病原因。