跟單信用證——國際銀行界提供的這種服務(wù)形式，促進了國際貿(mào)易的發(fā)展。跟單信用證的發(fā)展削弱了貨主的風(fēng)險，其根本的作用是能夠保證賣方得到貨款，買方得到貨物。然而，需要信用證涉及到的各方——銀行、買方、賣方必須誠實可信。

　　跟單信用證的操作流程簡單，當(dāng)買方從國外進口貨物時，向本國銀行申請開具向賣方（或信用證的受益方）付款的信用證，賣方根據(jù)銷售合同規(guī)定的運輸方式，將能夠證明貨物已經(jīng)出運而且符合信用證要求的文件交與銀行議付。證明貨物出運的主要單據(jù)是提單，除此之外還有一些雙方約定的單據(jù)，如原產(chǎn)地證明、商業(yè)發(fā)標(biāo)、保險單等。

　　那么，銀行在跟單信用證體系中起什么作用呢？當(dāng)開證行收到全套符合要求的文件后，開證行會將約定的貨款付給賣方（或受益人）。通常，開證行要求賣方將單據(jù)交給其本國的銀行，該銀行作為議付行。議付行將全套完整的單據(jù)郵寄給開證行，開證行將這些文件轉(zhuǎn)交給買方（開證申請人）。

　　為使跟單信用體系運轉(zhuǎn)良好，削弱賣方和買方的風(fēng)險，賣方提供給銀行的文件必須具有可靠性和真實性，而且執(zhí)行貿(mào)易合同的承運人必須是值得信賴的。當(dāng)然，銀行本身的可信度也是一個重要因素。在一般情況下，如果賣方提供的文件符合跟單信用證的要求，銀行則履行付款義務(wù)。但是銀行不擔(dān)保文件的真實性和可靠性。如果銀行發(fā)現(xiàn)單據(jù)不符或文件失效，這時跟單信用證就失效了。銀行審核單據(jù)的正確性時非常謹慎，單據(jù)之間內(nèi)容是否相符，單據(jù)與信用證是否相符，這是銀行接受議付或拒付或拒絕議付的根本原因。

　　跟單信用證體系下，銀行操作的是單據(jù)而不是貨物。例如，銀行處理原產(chǎn)地證明時，并沒有考慮貨物的實際狀態(tài)，銀行只考慮文件內(nèi)容是否符合信用證要求。但是，有些文件銀行是不予考慮的，如印刷在提單背面的條款，銀行處理單據(jù)的準(zhǔn)則是國際商會500號出版物《跟單信用證統(tǒng)一慣例》。

　　在跟單信用證體系下，賣方和買方怎樣才能降低風(fēng)險呢？

　　首先，必須認真繕制銷售合同。國際貿(mào)易是從訂立合同開始的，合同中應(yīng)闡明買方申請開證時向銀行提出的條款，這些條款應(yīng)該清晰、簡單可核實并且限制條款少。買方對運輸單據(jù)的規(guī)定要具體、如提單的種類、由誰簽發(fā)等。買方應(yīng)明確規(guī)定對于貨的品名和包裝的描述，語言應(yīng)清晰、明了、便于銀行審核單據(jù)。合同中應(yīng)避免使用諸如“第一流的承運人”、“特定天氣狀況下裝船”之類的語言。當(dāng)賣方向銀行提供的文件需要滿足上述語言要求時，議付行將無所適從，不得不征求申請人（買方）的意見，這必將造成議付延遲。除進口清關(guān)和官司方所要求的文件外，進口方（買方）不應(yīng)要求過多的文件，因為文件越多，銀行遇到單證不符點的機會越大，這必將影響跟單信用證體系的順利運行。

　　其次，賣方收到信用證后，必須及時、認真地核查。通常，收到信用證后，賣方即根據(jù)銷售合同地條款開始備貨，準(zhǔn)備出運。但是，當(dāng)賣方根據(jù)銷售合同準(zhǔn)備好單據(jù)提供給議付行時，發(fā)現(xiàn)單據(jù)不符合信用證的要求，銀行只能根據(jù)信用證議付，而對銷售合同一無所知。由此，必將造成議付失敗或有條件議付。如果賣方收到信用證衙及時與銷售合同比較，發(fā)現(xiàn)信用證有偏差，賣方可以通知買方更改信用證，上述麻煩是可以避免的。

　　最后要說明的是，貨主不要為了獲得清潔提單而向承運人出具保函。實際上，貨主都知道，應(yīng)該使與貨物有關(guān)的單據(jù)真實地反映出貨物的實際情況。這不僅是銀行審核信用證時的要求，而且也是因為發(fā)生過利用單據(jù)進行詐騙的情況。但是，賣方為了獲取清潔提單，往往通過向承運人出具保函的方式要求承運人刪除批注。事實上，承運人有權(quán)對收到的待出運貨物狀態(tài)進行批注，因為這可以限制承運人承擔(dān)的責(zé)任。對于出具保函的做法，銀行方面十分反對。有些國家的法律是不承認這種保函的，而且認為這是欺詐行為，是賣方與承運人共同欺騙買方。真正的問題是，一旦這種保函落入買方手里，那么跟單信用證的操作就復(fù)雜化了。