根據用途和跨度不同，平面桁架可有不同的外形。圖6-58所示為常用的幾種屋架外形及其腹桿布置。(a)圖～(c)圖為三角形屋架，用于屋面材料要求的屋面坡度i較陡，i≥1/5時;(d)圖所示梭形屋架由三角形屋架變化而來，可用于需保持較平屋面坡度但又需加大屋架高度時;(。)圖一(h)圖所示屋架可用于屋面坡度較平坦，即i=1/10～1/20時。(f)圖和(g)圖所示多角形屋架和人字形屋架均系由(。)圖所示梯形屋架變化而來，可減少屋架在跨中的高度。(h)圖所示平行弦桁架不但可用于屋架，而且還可用于如屋蓋中的各種支撐桁架、屋架和托架、皮帶輸送機下的支承桁架和各種棧橋桁架等。

對三角形屋架，當屋架的跨度和屋面坡度一旦確定，屋架的高度也就確定。梯形屋架的端部高度常取跨度的1/10～1/8(常用端部高度h0=2.0m左右)，跨度愈大，比值可取小些。平行弦桁架的經濟高度常為其跨度的1/15左右。在決定屋架高度時，要考慮從制造廠到建筑工地的運輸條件。當用火車運送時，構件的運送單元高度應小于3.85m.

屋架外形的選用應考慮所用屋面材料、屋架的跨度和房屋的使用要求等條件。波形石棉瓦屋面要求屋面坡度i=1/2.5～1/3，瓦楞鐵屋面要求i≈1/5，若這種屋面的坡度i過小，易造成漏雨，因此常需選用三角形屋架。油氈防水屋面則要求i≤1/8，因此常用i=1/10～1/12的梯形屋架，近來常被采用的長尺壓型鋼板屋面，則可用于i=l/8～1/20時，因而常選用梯形屋架和接近于平行弦的屋架。

桁架中腹桿主要用以聯系上、下弦桿構成節點并傳遞節點荷載。