小腸位于腹中，上端通過幽門與胃相接，下端通過闌門與大腸相連，為中空的管狀器官，呈迂曲回環疊積之狀。其主要功能為：

　　1.主受盛、化物受盛：是接受、容納之意。一是指小腸接受由胃初步消化的食物起到容器的作用；二是經胃初步消化的食物，須在小腸內停留一段時間，以便進一步消化吸收。化物：即消化、變化，是指小腸將初步消化的食糜，進一步消化吸收，將水谷化為精微。若小腸受盛、化物的功能失調，則可見腹脹、腹痛，或為腹瀉、便溏。

　　2.泌別清濁泌，分泌；別，分別；清，指水谷精微；濁，指食物殘渣。小腸的這一功能具體表現為兩個方面，一是小腸接受來自胃中的飲食物，進一步消化，將其分別為水谷精微和食物殘渣兩部分，其中清者經脾上輸于肺，以營養全身，濁者下傳于大腸；二是小腸在吸收水谷精微的同時，也吸收了大量的水液，經氣化滲入膀胱，形成尿液，故有“小腸主液”之說。小腸泌別清濁的功能失常，可導致水走腸道，而見大便溏泄、小便短少等癥。故臨床上常采用“分利法”來治療泄瀉，即所謂“利小便以實大便”。