重商主義是資本主義生產方式準備時期，代表歐洲商業資本利益的經濟思想和政策體系。它追求的目的就是在國內積累貨幣財富，把貴重金屬留在國內，在對外貿易上采取國家干預的強制的保護貿易政策。

　　重商主義的分期與其主要理論

　　重商主義分為早期和晚期。早期被稱為重金主義，即絕對禁止貴重金屬外流。為此，當時執行重商主義政策的國家禁止貨幣出口，由國家壟斷全部貨幣貿易，外國人來本國進行貿易時，必須將其銷售貨物所得到的全部款項用于購買本國的貨物。

　　早期的重商主義學說以英國人威廉•斯塔福為代表。早期重商主義者反對進口，認為一切進口都會減少貨幣，而貨幣的減少對本國是有害的，對外應該少買或根本不買。同時他們主張鼓勵出口，應該多向國外銷售商品，銷售得越多越好，因為出口越多，從國外吸收的貨幣越多。他們還要求禁止貨幣出口，認為這是保留貨幣的一種手段。這樣，他們就把增加國內貨幣的積累，防止貨幣外流視為對外貿易政策的指導原則。

　　晚期重商主義也稱貿易差額論。管理金銀進出口的政策變為管制貨物的進出口，力圖通過獎出限入政策，保證貿易出超，以達到金銀流入的目的。

　　晚期重商主義學說的最重要代表人物是托馬斯•孟，他的主要著作是《英國得自對外貿易的財富》。他認為增加英國財富的手段就是發展對外貿易。但是必須遵循一條原則，就是賣給外國人的商品總值應大于購買他們的商品總值，從每年的總進出口貿易中取得順差。增加貨幣要與商品聯系起來，只有輸出貨幣，才能輸入更多的貨幣。孟主張擴大農產品和工業品的出口，減少外國制品的進口，反對英國居民消費英國能夠生產的外國產品，主張發展加工工業，發展轉口貿易。