勞動分工是指若干勞動者從事各種不同的、而又相互聯系的工作，它在人類社會的發展上一直起著重要作用。在人類的發展史上，已經經歷過幾次大的社會分工。分工與生產力的發展水平密切相關，一般說來，一定的生產力發展水平決定了與此相應的社會分工的形式與內容。另一方面，分工又能促進生產力的發展。國際分工是指世界各國之間的勞動分工。它是社會生產力發展到一定階段的產物，是國民經濟內部分工超越國家界限的產物。因此，國際分工是在現代大機器生產條件下產生的，是一個歷史范疇。國際分工必然會引起國際貿易，并促進世界市場的發展；同時，國際貿易和世界市場的發展又促進了國際分工的進一步發展。各國不同的自然條件和地理環境對國際分工會有影響，因為自然條件是一切經濟活動的基礎，但是這種不同的自然條件和地理環境只是提供了進行國際分工的可能性，并不等于一定會產生國際分工。我們知道，自然條件和地理環境的變化是比較緩慢的，一些國家在這方面差異幾千年前就有了，當時卻沒有導致國際分工。但進入資本主義時代之后卻發生了國際分工，而且這種國際分工會在短期內發生重大變化。這就表明，各國的科學技術水平和生產力發展水平對國際分工有更大的、決定性的影響。

　　國際分工和國際商品交換是一定的國際生產關系的表現形式。國際生產關系的內容包括生產資料的所有制形式，各個國家在世界生產中的地位，以及它們在國際分配、交換和消費中的關系，其中，生產資料所有制的形式是國際生產關系的基礎。資本主義的發展歷史表明，資本主義的私有制不斷沖破國家的界限，形成一種跨國家的私有制企業，并在國際分工和國際交換中起重要作用。帝國主義時代以來的國際壟斷組織，特別是第二次世界大戰后的跨國公司的大發展，都表明資本主義的生產關系日益具有國際化的特點。

　　當前世界上存在著各種不同的社會經濟形態，世界經濟并不是由一種生產關系所構成的�，F代的國際生產關系實際是一種綜合性的生產關系，它不僅包含有資本主義生產關系，而且也還有封建主義生產關系，甚至還有封建主義以前的生產關系的殘余，當然世界上也存在著社會主義生產關系。對這種國際生產關系的性質應當如何來判斷呢？馬克思認為：“在一切社會形式中都有一種一定的生產支配著其他一切生產的地位和影響，因而它的關系也支配著其他一切關系的地位和影響。”⑩從當前世界經濟的情況來看，無論是從整個生產中所占的比重，還是從國際貿易中所占的比重來看，都可以認為資本主義生產關系占據主導地位。因此，當前的國際分工的主體部分是和資本主義生產關系相聯系的。

　　資本主義的國際分工具有兩重性，一方面，發達資本主義國家利用國際分工，把資本主義剝削制度擴大到國外，利用自己在科學技術和資金等方面的優勢，建立不公平的國際經濟秩序，剝削和掠奪落后國家；另一方面，資本主義國際分工又反映了生產力發展的客觀要求。國際分工打破了落后國家閉關自守的狀態，消除了民族隔閡，把各個國家在經濟上聯合起來，促進了包括落后國家在內的生產力的發展和文化科學技術的進步。就像資本主義的發展最終會導致社會主義革命那樣，資本主義國際分工促進世界生產力的發展和各個國家在經濟上的聯合，也必然會使社會主義在世界范圍內最終占據主導地位。因此，資本主義國際分工又可以看作是一個進步的過程，它為社會主義國際分工準備了物質前提。