今天我們要給大家介紹的兩個常用語之間沒有什么共同之處。但是，它們在
日常生活中都很有用。我們先來講第一個。Fly-by-night. Fly-by-night這個習
慣用語是由三個字組成的，但是在這三個字之間有兩個連接號把它們組合成一個
概念。也就是說，在fly 和by這兩個字之間有一個連接號，在by和night 之間也
有一個連接號。這幾個字都很簡單，fly 是飛，night 就是晚上。但是，fly-by-night
跟飛和晚上毫無關系，fly-by-night指的是那種不可靠，在打交道的時候會欺騙
你的機構。被別人形容為fly-by-night的組織會拿了你的錢就此不見了。既不還
你錢，也不以別的形式作為回報。下面這句話里說的就是一個例子。

    例句1 ： This new auto dealer opened up with promises to sell cars
cheaper than anybody else. But his business turned out to be fly-by-night
： he collected people's deposits on new cars and then disappeared with
everybody's money.

    這句話的中文意思就是：開這個新的汽車經銷公司的人剛開始的時候保證他
賣的汽車要比任何人都便宜。可是，他的公司原來是騙人的。他收了人們買新車
付的定金，然后拿了這些錢就不見了。

    美國有很多經銷汽車的公司。每個公司都雇用一些推銷員。為了賺錢，這些
推銷員往往在一開始的時候給顧客很高的價格，經過討價還價再慢慢地往下降。

    要是碰到一些不太精明的顧客，汽車經銷公司和推銷員就能獲取很高的利潤。
所以，美國人一般來說對推銷汽車的人很不信任，認為他們是不可靠的。當然，
這也不能一概而論。

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    美國有一些專門騙人錢的組織，很容易讓人上當。它們大多數是通過郵局寄
廣告材料給許多人，引誘大家買它們的東西。有些組織把他們推銷的產品價格說
得很低，以此來吸引人們。例如，有的組織說他們可以給你很便宜的旅行，但是
你得現在先付定金。等到你付了錢，你就找不到他們了。下面就是一個人在說他
上當的經過。

    例句2 ： They told me I could take a four-city trip for only three
hundred dollars ， including hotels and meals. But after I sent my deposit
of 150， I never heard from them any more and I have no way to contact
them. Clearly ， it was a fly-by-night organization.

    這個人說：他們告訴我，我可以付三百美元去四個城市旅游，包括旅館和三
餐。可是，等我把一百五十美元定金寄去以后，我就再也沒有他們的消息了。我
也沒法跟他們取得聯系。很明顯，那是個騙人的組織。

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    我們要講的第二個習慣用語是：Off the cuff. Cuff就是襯衫的袖口。Off
the cuff的意思是：自發的，臨時想起的，或者是很隨便的。當你回答一個問題，
而對你的答案又不太肯定的時候，你就可以用off the cuff這個習慣用語。我們
來舉一個例子，這是一個政府官員在回答記者的問題。

    例句3 ： You want to know how many people work for our agency ？ Off
the cuff， I'd say about two thousand. But I'll have to look up the exact
number and get back to you later.

    這個政府官員對提問的記者說：你想知道我們這個機構有多少工作人員？我
的印象好像是兩千人。但是，我得去查一下確鑿的數字，然后再告訴你。

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    下面我們再來舉一個例子。這是一個人正在考慮買一棟房子。他正在跟他的
房地產經紀商討論借款和利率問題，計算每月要付多少錢。這位房地產經紀商說
：

    例句4 ： If you want to borrow 80% of the total amount， with the
interest rate at 7.5% ， off the cuff ， you probably will have to pay
a little over fifteen hundred dollars a month. But I've got to do a detailed
calculation before I can give you an exact number.

    這個經紀商說：要是你想借總數的百分之八十，利率是百分之七點五，你大
概每月要付一千五百美元。不過我得仔細算了以后才能告訴你確鑿的數字。