美國(guó)人似乎好把兩個(gè)押韻的詞連在一起組成習(xí)慣用語(yǔ)。今天我們首先來(lái)講一
個(gè)這種形式的習(xí)慣用語(yǔ)：nitty-gritty. Nitty-gritty這個(gè)習(xí)慣用語(yǔ)約莫在1965
年間開(kāi)始在美國(guó)人的日常交談中流行。誰(shuí)也不清楚它的出典究竟是什么，但是大
家都知道nitty-gritty指事情的要點(diǎn)、細(xì)節(jié)。

    我們先聽(tīng)個(gè)例子。這是一位國(guó)會(huì)議員在跟他的幕僚會(huì)面，討論他明天要投票
表決的一項(xiàng)議案。

    例句-1： All right， I've heard what you all think. Now let's get
down to the real nitty-gritty ： what do voters back home think about
the bill and what will it mean for my election campaign ？

    他說(shuō)：好，我已經(jīng)聽(tīng)到了各位的想法。現(xiàn)在讓我們進(jìn)一步討論根本問(wèn)題：我
們本州的選民對(duì)這項(xiàng)議案的意見(jiàn)究竟是什么？還有這一議案對(duì)我的競(jìng)選活動(dòng)會(huì)產(chǎn)
生什么影響？

    這里的nitty-gritty意思就是事情的本質(zhì)。

    ******

    Nitty-gritty這個(gè)習(xí)慣用語(yǔ)也常常被用來(lái)表示說(shuō)話的人急于解決問(wèn)題，類似
于中文的“閑話少說(shuō)，言歸正傳。”我們?cè)俾?tīng)個(gè)例子。這是個(gè)商界人士急于要敲
定一筆懸而未決的交易。這筆交易遲遲未決使他萬(wàn)分焦急，以至出言不遜了。

    例句-2： All right， enough talk！ Let's get down to the nitty-gritty.
I want you to tell me whether you want to sell your company and how much
money it'll cost me to buy it.

    他說(shuō)：好了好了，閑話少說(shuō)，我們還是言歸正傳吧！我希望你告訴我：你究
竟要不要賣你的公司，我得出多少錢買下它。

    顯然這位先生對(duì)旁敲側(cè)擊的空話已經(jīng)很不耐煩；他希望開(kāi)門見(jiàn)山地談要害問(wèn)
題，所以這里的get down to the nitty-gritty意思就是言歸正傳。

    ******

    還有個(gè)習(xí)慣用語(yǔ)和nitty-gritty意思很接近。它是：nuts and bolts. Nuts
在這兒指螺帽，而bolts 是螺栓。我們知道nuts and bolts雖然微不足道，但是
卻不可缺少，因?yàn)辇嫶蟮臋C(jī)器或者高樓大廈全靠著nuts and bolts才維系成為整
體。

    大約在四十年前人們開(kāi)始把nuts and bolts作為習(xí)慣用語(yǔ)。這個(gè)習(xí)慣用語(yǔ)至
今仍然流行，當(dāng)然習(xí)慣用語(yǔ)nuts and bolts不再指螺帽、螺釘了。它的比喻意義
究竟是什么？我們聽(tīng)個(gè)例子來(lái)琢磨。

    這是一家大公司的總裁正要帶兒子出道參與自己的事業(yè)。他很可以為寶貝兒
子安排個(gè)坐辦公桌的閑差，但是他覺(jué)得那是錯(cuò)誤的做法。我們來(lái)聽(tīng)聽(tīng)他的打算，
請(qǐng)?zhí)貏e注意里面用到的nuts and bolts.

    例句-3： Son， some day the company will be yours. So I want you to
start as an ordinary worker in the factory to learn the nuts and bolts
—— you'll know the business a whole lot better.

    爸爸對(duì)兒子說(shuō)：這家公司終將歸你所有，所以我希望你從頭做起，去工廠當(dāng)
一名普通職工，來(lái)學(xué)習(xí)基本的具體工作。這樣你對(duì)業(yè)務(wù)的了解就會(huì)透徹得多。

    這位明智的父親不讓兒子高高在上地坐辦公室，卻要兒子去底層工廠當(dāng)一名
普通職工，因?yàn)檫@樣能學(xué)到公司業(yè)務(wù)中最基本的東西。可見(jiàn)nuts and bolts指的
是基本的卻也是重要的組成部分。

    ******

    我們?cè)俾?tīng)個(gè)例子。它也用習(xí)慣用語(yǔ)nuts and bolts. 這是個(gè)老師在寫作課上
談短篇小說(shuō)的創(chuàng)作方法。

    例句-4： We'll get to things like plot and character later. First
we'll study the nuts and bolts of writing ： how to write a good English
sentence and how to organize your ideas first.

    他說(shuō)：我們以后再談情節(jié)和人物之類的事情。我們首先要學(xué)習(xí)寫作基本技能
：就是怎樣寫出通順的英文句子以及怎樣組織思路。

    語(yǔ)句通順和思路有條理都是寫作的基本功。可見(jiàn)這里的nuts and bolts意思
也是基礎(chǔ)部分東西。Nitty-gritty和nuts and bolts都可以用來(lái)指根本而且重要
的東西，但是它們的差別在于nuts and bolts所指的東西往往是基本的細(xì)節(jié)，難
免繁瑣，然而卻又有缺之不可的重要性。