所謂"奧數"是因為奧林匹克運動是世界上最高水平的運動，中國人為了說明舉辦的數學比賽水平高、級別高，就把各種數學比賽稱為數學奧林匹克競賽。為使參加比賽的同學們能取得良好的成績，很多教練員根據教學的實踐和經驗，編寫了輔導書籍，這些書籍就是奧數教材，這些教材中的內容就是所謂的奧數內容。
　　奧數和學校里學習的數學有很大的區別。它的系統性較強，必須逐級學習。