凡以清解里熱、治療里熱證為主的藥物，稱為清熱藥。

　　本類藥物藥性寒涼，沉降入里，通過清熱瀉火、涼血、解毒及清虛熱等不同作用，使里熱得以清解。即內經所謂“熱者寒之”，《神農本草經》所謂“療熱以寒藥”的意思。

　　清熱藥主要用治溫熱病高熱煩渴、濕熱瀉痢、溫毒發斑、癰腫瘡毒及陰虛發熱等里熱證。

　　由于發病原因不一，病情變化不同，患者體質有異，故里熱證有熱在氣分、血分之分，有實熱、虛熱之別。根據清熱藥的功效及其主治證的差異，可將其分為五類：

　　清熱瀉火藥：醫學|教育網搜集整理功能清氣分熱，主治氣分實熱證。

　　清熱燥濕藥：性偏苦燥清泄，功能清熱燥濕，主治濕熱瀉痢、黃疸等證。

　　清熱涼血藥：主入血分，功能清血分熱，主治血分實熱證。

　　清熱解毒藥：功能清熱解毒，主治熱毒熾盛之癰腫瘡瘍等證。

　　清虛熱藥：功能清虛熱、退骨蒸，主治熱邪傷陰、陰虛發熱。

　　使用清熱藥時，應辨明熱證的虛實。實熱證有氣分熱、營血分熱及氣血兩燔之別，應分別予以清熱瀉火、清營涼血、氣血兩清；虛熱證又有邪熱傷陰、陰虛發熱及肝腎陰虛、陰虛內熱之異，則須清熱養陰透熱或滋陰涼血除蒸。若里熱兼有表證，治宜先解表后清里，或配解表藥用，以達到表里雙解；若里熱兼積滯，宜配通里瀉下藥用。

　　本類藥物性多寒涼，易傷脾胃，故脾胃氣虛，食少便溏者慎用；苦寒藥物易化燥傷陰，熱證傷陰或陰虛患者慎用；清熱藥禁用于陰盛格陽或真寒假熱之證。

　　現代藥理研究證明，清熱藥一般具有抗病原微生物和解熱作用；部分藥物有增強機體特異性或非特異性功能、抗腫瘤、抗變態反應及鎮靜、降血壓等作用。