經絡是經脈和絡脈的總稱。經，有路徑之意。經脈貫通上下，溝通內外，是經絡系統的主干。絡，有網絡之意。絡脈是經脈別出的分支，較經脈細小，縱橫交錯，遍布全身。經絡內屬于臟腑，入絡于肢節，溝通于臟腑與體表之間，將人體臟腑、組織、器官聯結成為一個有機的整體，并借此行氣血、營陰陽，使人體各部的功能活動得以保持協調和相對平衡。
　　
　　研究經絡系統的生理功能、病理變化及其與臟腑之間的關系的理論，稱為經絡學說。是中醫學分析人體生理、病理和對疾病進行診療的主要依據之一。“經絡”一詞首先見《內經》，《靈樞·邪氣臟腑病形》說：“陰之與陽也，異名同類，上下相會，經絡之相貫，如環無端。”又如《靈樞·脈經》中說：“經脈者，所以能決死生，處百病，調虛實，不可不通。”
　　
　　經絡學說的內容十分廣泛，包括經絡系統各組成部分的循行部位、生理功能、病理變化及其表現，經絡中血氣的運行與自然界的關系，經脈循行路線上的穴位及其主治作用，經絡與臟腑的關系等等。
　　
　　經絡學說的形成，是以古代的針灸、推拿、氣功等醫療實踐為基礎，經過漫長的歷史過程，結合當時的解剖知識和藏象學說，逐步上升為理論的，其間受到了陰陽五行學說的深刻影響。《黃帝內經》的問世，標志著經絡學說的形成。《內經》中系統地論述了十二經脈的循行部位、屬絡臟腑，以及十二經脈發生病變時的證候；記載了十二經別、別絡、經筋、皮部等的內容；對奇經八脈也有分散的論述；并且記載了約160個穴位的名稱。
　　
　　經絡系統，由經脈、絡脈、十二經筋和十二皮部所組成。經絡在內能連屬于臟腑，在外則連屬于筋肉、皮膚。
　　
　　中醫把經絡的生理功能稱為“經氣”。其生理功能主要表現在溝通表理上下，聯系臟腑器官；通行氣血，濡養臟腑組織；感應傳導；調節臟腑器官的機能活動四個方面。
　　
　　經絡學說在臨床上可以應用于解釋病理變化、協助疾病診斷，以及指導臨床治療三個方面。