十二經脈中的每一經脈分布在肘、膝關節以下的五個特定腧穴，即“井、滎、輸、經、合”穴，稱“五輸穴”，簡稱“五輸”。古人把十二經脈氣血在經脈中的運行比作自然界之水流，認為具有由小到大、由淺入深的特點，并將“井、滎、輸、經、合”五個名稱分別冠之于五個特定穴，即組成了五輸穴。五輸穴從四肢末端向肘膝方向依次排列。“井”，意為谷井，喻山谷之泉，是水之源頭；井穴分布在指或趾末端，其經氣初出。“滎”，意為小水，喻剛出的泉水微流；滎穴分布于掌指或跖趾關節之前，為經氣開始流動。“輸”，有輸注之意，喻水流由小到大，由淺漸深；輸穴分布于掌指或跖趾關節之后，其經氣漸盛。“經”，意為水流寬大通暢；經穴多位于腕、踝關節以上之前臂、脛部，其經氣盛大流行。“合”，有匯合之意，喻江河之水匯合入海；合穴位于肘膝關節附近，其經氣充盛且入合于臟腑。《靈樞。九針十二原》指出：“所出為井，所溜為滎，所注為輸，所行為經，所入為合”。是對五輸穴經氣流注特點的概括。五輸穴與五行相配，故又有“五行輸”之稱。