主運分五步，分司一年當中的五個運季。每步所主的時間，亦即每個運季的時間為七十三日零五刻。換句話說，七十三日零五刻便為一運（運季）。主運的推算，從每年大寒日始，按五行相生的次序推移，即：木為初運，火為二運，土為三運，金為四運，水為終運。年年如此，固定不變。

主運五步交司時間，從日而言也基本相同，即木運起于大寒日，火運起于春分后十三日，土運起于芒種后十日，金運起于處暑后七日，水運起于立冬后四日。

主運的交司時刻，就時而言，各年稍有出人。茲將各年主運交司時刻簡介如下：

申、子、辰年

初運（木）：大寒日寅初初刻起。

二運（火）：春分后第十三日寅正一刻起。

三運（土）：芒種后第十日卯初二刻起。

四運（金）：處暑后第七日卯正三刻起。

五運（水）：立冬后第四日辰初四刻起。

丑、巳、酉年

初運（木）：大寒日巳初初刻起。

二運（火）：春分后第十三日巳正一刻起。

三運（土）：芒種后第十日午初二刻起。

四運（金）：處暑后第七日午正三刻起。

五運（水）：立冬后第四日未初四刻起。

寅、午、戌年

初運（木）：大寒日申初初刻起。

二運（火）：春分后第十三日申正一刻起。

三運（土）：芒種后第十日酉初二刻起。

四運（金）：處暑后第七日酉正三刻起。

五運（水）：立冬后第四日戌初四刻起。

卯、未、亥年

初運（木）：大寒日亥初初刻起。

二運（火）：春分后第十三日亥正一刻起。

三運（土）：芒種后第十日子初二刻起。

四運（金）：處暑后第七日子正三刻起。

五運（水）：立冬后第四日丑初四刻起。

十二支中，子、辰、申、寅、午、戌為六陽年。在五行上，子為陽水，申為陽金，辰、戌為陽土，牛為陽火，寅為陽木。丑、巳、酉、卯、未、亥為六陰年。在五行上，巳為朋火，酉為陰金，丑、未為陰土，亥為陰水，卯為陰木。凡陽年的初運，均起于陽時，所以申、子、辰三陽年都起于寅，寅、午、戌三陽年都起于申。陰年的初運，均起于陰時，所以，巳、酉、丑三陰年都起于巳，亥、卯、未三陰年都起于亥。

刻即時刻，古無鐘表，用壺面刻有百格之壺漏水以計時，一晝夜壺水漏下歹刻而盡。古今之刻，名同而實異。水漏之初，起自寅初，相當于凌晨三點鐘，寅初初刻，實為零刻，亦即凌晨三點軍分。

主運的演繹，還須應用五音建運、太少相生、五步推運等法