運用望、聞、問、切的診斷方法，收集病人的癥狀、體征以及病史有關情況，進行分析、綜合、辨明病理變化的性質和部位，判斷為何種性質的“證候”，這個過程就是“辯證”。“論治”，就是在辨證基礎上，根據正邪情況而確立的治療法則。因此辨證是治療的前提和依據，論治是治療疾病的手段和方法，亦為辨證的目的，又是對辨證正確與否的檢驗。“證”與“癥”的概念不同。“癥”是癥狀，如頭痛、惡寒、咳嗽、胸痛等；“證”是證候，是疾病發展過程中某一階段的各種癥狀的概括，包括病變部位、原因和性質，以及致病因素與抗病能力相互斗爭情況等，它深刻、全面、正確地的映了疾病的本質。

辨證論治不同于“對癥治療”，以及現代醫學所說的“辨病治療”。疾病的不同階段可出現不同的證候，不同的疾病，也可在其發展過程中出現同樣的證候。因此同一疾病的不同證候，則治療方法有異，如水腫（腎炎）患者，初期發熱、惡寒、浮腫、小便不利等為“風水證”，治宜宣肺發汗，利水退腫；后期見腰酸、肢冷、畏寒、面白、浮腫等為“腎陽虛衰證”，治當溫腎扶陽。不同的疾病只要證候相同，便可以采用相同的治法，如脫肛、胃下垂、子宮脫垂等病，均屬中氣下陷所致，皆可用益氣升陽的方法治療，這就是中醫學常說的“同病異治”、“異病同治”。

以上兩個特點是中醫學所獨有的。隨著中醫學的不斷發展，其內容也將會不斷地完善和提高，在防治疾病的實踐中發揮出更大的作用。