　　考試則經過了長期的發展變化過程，并且具體考試方式因國而異。在文官制度建立之初，筆試是考試的主要方法，內容也較為簡單，主要側重對基本知識的考察。后來隨著社會的發展，不論考試方法還是考試內容都發生了較大的改變，增加了口試和對實際操作能力的測驗。筆試有論文和短答兩種形式，前者廣泛應用于歐洲各國，要求以論文或者記敘文的形式回答所提問題，達到檢驗報考人文字表達、材料整合和邏輯推理等方面能力的目的，而后者主要為美國所采用，要求在3個小時內回答近百道題，包括填空、選擇、判斷、問答等形式，以考察報考人的知識結構和基本能力。口試則通過考官與報考人對話的方式給報考人制造一定的心理壓力，以測試報考人短時間內分析問題的能力、口頭表達能力、隨機應變能力以及性格等。口試的形式分為個別口試和分組口試兩種，前者即多名考官對一名報考人的連續提問，后者則采取由兩名考官和多名報考人共同討論的形式。

　　公平競爭、擇優錄取是西方國家文官錄用的一貫原則，通過這種將政府職位向社會開放以最大限度地選拔優秀人才的方式，各國確保了官員能夠適應政府工作日益復雜和專業化的需要，從而提高政府的行政能力和行政效率。

　　文官制度并非一成不變，考試方式等具體的制度設計因國而異。英國采取分級考試的形式，四個文官等級在文化程度、年齡等方面有不同的報考要求。同時，英國文官制度有選拔“通才”的歷史傳統，筆試科目一般分為數學、古文(包括拉丁文和希臘文)、歷史和科學等科目，尤其是對高級文官的考試，一般參照牛津和劍橋大學高材生的標準。

　　與英國不同，美國采取兩輪考試的形式，分為第一輪初試和第二輪復試兩個步驟，通過初試的報考人才能獲得進入復試的資格。而且，美國的文官制度從建立之初就突出文官的現實針對性，更多帶有“專才”的特點，以利于實際工作的需要，因此其考試內容與報考人將要擔任的職務有密切聯系。與其他國家相比，美國文官制度的考試方式有不少獨到之處，例如近年來美國發展出一種新的筆試形式，要求報考人就未來幾年內的工作計劃撰寫本人的自傳，以考察報考人的想象力和創造力。另外，美國更多地采用分組口試形式，以充分檢測報考人在壓力環境下的快速反應和隨機應變能力，以及與他人合作的能力。

　　法國文官制度的獨特之處在于，法國專門為培養行政精英建立了巴黎國立行政管理學院和巴黎綜合工藝學院，這兩個學校的學生是法國高級文官的有力競爭者。

　　需要注意的是，德國的文官考試任職制度是其本國原生的。其現行文官制度考試方式兼有英國分級考試和美國兩輪考試的特點，文官分為高級職務、上等職務、中等職務和簡單職務四個等級，考試按照級別進行，同時，考試分為第一輪的筆試和第二輪的口試。與各國不同的是，德國不僅規定沒能通過第一輪考試的報考人不能參加第二輪考試，而且考試失敗者在一定時間內不能再次參加文官選拔考試，更加苛刻的是，如果一個報考人失敗三次，將永遠被取消報考文官的資格。

　　以上介紹的通過競爭性考試的方式選拔政府事務性官員的文官錄用制度，是現代西方文官制度“進”、“管”、“出”三個主要環節中的第一環。除此之外，現代西方文官制度還對文官的任用與甄別、文官的等級與俸祿、文官的考核與獎罰、紀律與懲戒以及保障等作了規定。

　　雖然現代西方文官制度起源于中國古代考試任職制度，尤其是科舉制度，但二者從內涵上講并不完全處于一個范疇之內。首先，中國古代考試任職制度涉及全部官員，而現代西方文官制度只適用于部分官員，這是由兩種文官遴選制度所屬的制度環境決定的。近現代西方國家的官員分為政務官和事務官，前者由選舉產生，后者由考試選拔產生，因此現代西方文官制度涉及的只是整個官僚體系的部分官員。其次，中國古代考試任職制度僅限于對任職資格進行認定，而現代西方文官制度則是一個包括官員的考試、任用、考績、待遇等所有相關制度在內的完整體系。再次，與現代西方文官制度不同，中國古代考試任職制度有著嚴重的官本位傾向，官員不僅擁有權力，而且附帶性地擁有財富、聲譽和各種特權。換句話說，西方的文官僅僅是一種職業，而中國古代的官員是一種身份等級。

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