剛剛開放的時候社會上推崇經商掙大錢，廣東那邊有個笑話說家長告誡孩子，不好好學習就讓你去機關當干部——窮死。風水輪流轉，公務員待遇普遍提升后又成了讓人眼熱的香餑餑。近幾年中國公務員考試報考人數迭創新高紀錄，并出現“考碗族”現象。有人將公務員分成“金銀銅鐵”四個等級，中央國家機關公務員是“金飯碗”，省機關公務員為“銀飯碗”，地市機關公務員為“銅飯碗”，縣鄉公務員為“鐵飯碗”。

筆者第一次聽到“金銀銅鐵”的排序觀念是在評書《岳飛傳》，書中以岳云為首的“金銀銅鐵八大錘”。奧運會賽場上不也是按照金銀銅的順序頒獎么，沒想到這樣的等級觀念還反映在公務員身上。很多中央國家機關公務員職位的報考比例超過一千比一，省市機關公務員職位的報考比例大多超過一百比一，而縣鄉基層公務員職位的報考比例平均不過二十比一。這僅僅是一個數量之比，如果看考生學歷和素質的差距就更加說明問題了。

黑格爾說過“存在即合理”，公務員考試的溫度差異是不爭的事實，其存在必然有一定的社會原因。筆者算是“銅飯碗”的取得者，在筆者考取市級機關公務員的“同科舉子”中有很多繼續向上拼搏的，有的已經考上省機關公務員，也有的繼續報考中央國家機關公務員。人的欲望是無止境的，得了“銅飯碗”的還想要“銀飯碗”，得了“銀飯碗”還想要“金飯碗”，這個“考碗”的巨大動力從哪里來？是因為在更高的層面就能更好地為人民服務么？即使是考生站在面試考場上也不一定敢這樣理直氣壯地回答。

等級意識自古有之，現在的公務員體系依舊是等級分明，而且待遇差距巨大。即使是同一級別的公務員，不同地區的待遇也是非常顯著的。儒家說女人“餓死事小、失節事大”，在北京工資事小、房子事大。中央和國家機關公務員的住房是最大的待遇，還有種種福利待遇是地方公務員所望塵莫及的。地方公務員待遇的差距也是不容小覷的，地方上再困難，中央的好政策也能在省直機關這個層面落實下去，比如住房的貨幣化補貼政策。地市一級的地區差距太大，中國的地市層面可以分成“第一世界、第二世界和第三世界”。即便是筆者生活的“第三世界”，市級機關公務員的工資還是基本能夠開全的，而下邊貧困縣及鄉鎮的公務員，連廣義工資也是無法保障的。2006年筆者曾經到貧困縣的鄉鎮任職鍛煉，問過鄉鎮同僚的工資收入，資歷相當的公務員只有筆者一半左右——基層只給“裸體工資”（狹義工資），至于什么取暖費之類的補貼他們想都不敢想。

正因為有公務員待遇的現實差距，金銀銅鐵這“四大碗”的劃分就是不得不接受的現實，公務員考試的“溫差”也才會如此的醒目。